Подхожу к его кабинету и дёргаю дверь. Заперто. Решаю походить по соседним кабинетам и обратиться к работникам канцелярии. Спрашиваю, не видели ли они Александра Петровича, и все, как один, отвечают, что он где-то здесь.

Когда выхожу из очередного кабинета, краем глаза вдруг замечаю резкое движение. Кто-то шёл в мою сторону, но вдруг резко развернулся и быстрым шагом отправился в противоположную.

Поворачиваюсь и смотрю человеку вслед. А он имеет неосторожность обернуться через плечо — со спины-то я его не узнал, а вот лицо сразу вспомнил. Тот, кто мне нужен.

— Александр Петрович! Доброе утро!

Он ускоряет шаг, но я быстро догоняю его и хлопаю по спине, как давнего друга.

— Александр, куда вы! Это же я, барон Зверев. Не узнали?

— Барон, надо же! Не сразу вас узнал. Ох, я так спешил, что не слышал, как вы меня звали, — натянув фальшивую улыбку, оправдывается маг.

— Если не слышали, как тогда вообще узнали, что я вас узнал?

— Ну, э, я слышал что-то, но не сразу понял, что обращаются ко мне… — лепечет он.

— Ладно, можете не напрягаться. Идёмте в ваш кабинет, я хочу задать несколько вопросов.

У Александра начинают дрожать губы, однако он находит в себе силы ткнуть пальцем мне в грудь. Какой отважный.

— Учтите, я имперский служащий! Если вы причините мне вред… — говорит он.

— Почему вы решили, что я хочу причинить вам вред? Мы просто побеседуем. И вообще, чего вы так боитесь? Идёмте.

Подталкиваю его к кабинету, и Александр Петрович вынужден идти. Я подозреваю, почему он так боится, хотя по идее не должен. Он ведь маг, причём маг крови. Наверняка способен на довольно сильные заклинания. Но похоже, что кто-то поведал ему о том, на что я способен, потому-то Александр так трясётся.

Когда заходим внутрь, я запираю дверь на замок и говорю:

— Сразу к делу. Я спрашиваю, вы отвечаете. Если будете врать — я расстроюсь. В ваших интересах этого не допустить, потому что, когда я расстроен, с моими недругами происходят неприятные вещи.

— Не угрожайте мне! — повышает голос маг крови.

— Я всего лишь поясняю, что будет, если вы не захотите сотрудничать, — говорю я.

— Послушайте, Андрей! Не знаю, что вы там подумали, но я…

Перебиваю:

— Первый вопрос! Зачем вы проводили расширенный тест моей крови? Я не поленился найти информацию в интернете, в этом не было необходимости.

— Так было надо, чтобы подтвердить родство, вы ведь последний член своего рода.

— Неправда. Моё настроение упало на один пункт. Упадёт ещё на один, и может что-нибудь случится. Я же говорю, что нашёл информацию, для определения родства не нужен расширенный тест.

— В интернете чего только не пишут, — отмахивается Александр.

— Так это на сайте канцелярии написано. А ещё написано, что расширенный тест возможен за отдельную плату. Не помню, чтобы я вам платил. Значит, заплатил кто-то другой?

— Что вы себе позволяете! Думаете, что мне дали взятку⁈ Я служу империи, я ни за что!.. Хр-р!

Маг крови хрипит, когда удавка из астральной струны крепко обхватывает его шею. Он вскидывает руку, пытаясь сотворить какую-то магию. Но другой струной я разрушаю заклинание, не дав ему сформироваться до конца.

— Я предупредил вас дважды, но, видимо, вы принимаете меня за пустозвона. Отвечайте на вопрос, и лучше честно. Это в ваших же интересах, — тоном, не терпящим возражений, говорю я.

— Хор-рошо! — хрипит Александр.

— Уверены?

— Да!

Убираю струну, и Александр чуть не падает на колени, ловя ртом воздух.