Ну, и последний, вернее последняя — строго вида довольно молодая чародейка, немного старше тридцати. Строгое чёрно-белое платье, правда на удивление короткое — чуть ниже колен. Собранные в аккуратную причёску светлые волосы, небольшая шляпка, очки в тонкой металлической оправе… И самое интересное — шпага на поясе. Причём, судя по неброскому эфесу — боевое оружие, а не просто парадная висюлька. Магическая мечница? Неожиданно. Хотя, и занятно — я всегда склонялся к мнению, что из магического фехтования можно добыть полезную информацию… Жалко, что в Пакте толковых магмечников не была — в Конфедерации с ними приходилось драться, а к моменту моего перехода на сторону Сопротивления, хороших мастеров этой дисциплины у них уже не осталось.

Пресловутая проблема боевых магов — слишком легко потерять на современной войне, слишком долго растить и обучать, слишком много знаний пропадает со смертью каждого чародея. А чем уникальнее знания и Дары, тем весомее потеря их носителя.

— Добрый день, господа и дамы! — хорошо поставленным голосом без всякой магии произнёс старик в центре. — Я — граф Юрий Алексеевич Долгорукий, ректор досточтимой Московской академии магии и высокого волшебства. Позвольте поприветствовать вас на финальном испытании, которое и определит — сможете ли вы учиться в Академии.

Ну, это понятно. А что именно за испытание-то? В такой глуши, да ещё и в крепости… Нас драться друг с другом заставят, что ли?

— Сразу предупрежу, — продолжил ректор. — Испытание достаточно опасное, и вы вполне вправе отказаться от него. Также вы можете в любой момент попросить о помощи или просто прекратить его, подав сигнал — сноп красных искр в небо.

— Ближе к делу, дедуля, — проворчала стоящая рядом со мной Хильда, скрещивая руки на груди. — Ближе к делу.

— Суть финального испытания на самом деле проста, — улыбнулся Долгорукий. — В десяти верстах на северо-восток отсюда находится древний храм. Ваша задача — пройти путь до него. Время не ограничено, но пришедшие первыми заработают дополнительные баллы. Вы можете идти как поодиночке, так и группами. Запрещено нападать на других абитуриентов и брать с собой холодное и огнестрельное оружие. Вы хотите поступить в академию магии — так покажите, что можете колдовать!

Улыбка ректора стала чуть шире.

— Будем считать, что официальная часть закончена, так что… Собирайтесь, готовьтесь. Ну и, разумеется, желаю вам всем удачи. И, надеюсь, до встречи в стенах Академии.

Пятёрка преподавателей покинула нас, предоставив сразу же загомонивших абитуриентов самим себе.

— Да ладно, — недоверчиво хмыкнула Хильда. — И в чём подвох? Это же звучит охренеть как просто.

— Ещё не поняла? — усмехнулся я.

Сестра непонимающе посмотрела на меня, а вот Вилли сообразила сразу же:

— Гейсты. Вокруг полно гейстов.

— Хех, — оскалилась Хильда. — Да это даже неинтересно!

— Рано расслабляться, — поубавил я её энтузиазм. — Помнишь? У нас не будет ни винтовок, не револьверов — только магия.

— Да это понятно, — поморщилась сестра. — Тогда — каков наш план?

— Самые сильные сейчас рванут вперёд, — заявила Мина. — Это вот как пить дать. Те, кто послабее или похитрее — будут идти позади, ожидая, пока им расчистят путь. Через две-три версты сюда соберутся твари со всей округи, через пять вёрст ученики увязнут, снизят темп и будут не прорываться, а скорее прогрызаться.