Учитывая, что всё вокруг них было завалено несколькими десятками дохлых гейстов — ничего удивительного.

Мы прошли мимо, помощь предлагать не стали — на месте уже был десяток солдат Академии. Да, именно что солдат, а не просто преподавателей — пара наёмников-таримцев, бойцы в форме княжеских дружинников, некоторые с нашивками магов… В общем, было кому оказать помощь пострадавших и охранять их… Раз уж, получается, что они провалили испытание.

Двинулись дальше.

Теперь мы, похоже, были уже в числе первых, потому как обходить гейстов становилось всё труднее и труднее. Только Голосом и спасались, иначе хрен мы бы впятером куда пробились в отрыве от основной массы.

Рекомая же масса, похоже сообразила, что тут волей-неволей надо объединять силы, и теперь ломилась где-то на расстояния версты позади нас…

Я снова остановил наш небольшой отряд. Эйла и Эльмира уже научились худо-бедно понимать нашу систему условных жестов, хотя в части того, когда надо замирать и не шевелиться.

Вилли вопросительно посмотрела на меня, жестами показывая, что не чувствует никакой опасности. Хильда подтверждающе кивнула.

Но я всё равно чуял впереди гейста. Наши поисковые чары не ошибаются — только не в случае с тварями. Обычное сканирование ищет признаки биоэлектрической активности, но в лесу это даёт сплошной белый шум и приходится полагаться скорее на собственные уши и глаза. Но поисковые чары Заклинателей работают иначе — мы активно подсвечиваем всё вокруг слабыми магическими импульсами, которые отражаются от живых или магически активных объектов. Теоретически этот метод крайне плох против других магов, потому что источник излучения легко засечь…

Но это в теории.

А на практике уже больше ста лет Заклинатели знают, как замаскировать подобные импульсы под естественный магический фон. Просто, Заклинателей мало, мы не слишком участвовали в войнах людей, да просто не любим делиться секретами…

Я подал знак, указывая идти в обход. Сёстры это сразу же поняли, Хильда покривилась, но возражать не стала — за последние месяцы кузина уже привыкла меня слушаться. Ну, или хотя бы сначала делать, а уже потом спорить и пререкаться… Хотя, до такого доходит всё реже и реже.

Мы двинулись в обход…

И неожиданно всё пошло кувырком.

Сигнатура гейста пришла в движение, где-то впереди послышался шум от чего-то громадного — куда больше урса, что сейчас ломилось в нашу сторону.

Мы бросились врассыпную, а затем, ломая деревья и оставляя за собой натуральную просеку, на нас вышла тварь.

Вот тут уже никаких сомнений не было — перед нами был пещерный гейст.

Похож на исполинскую — размером с двух быков — медведку. Шесть короткий многосуставчатых лап, пара мощный коротких клешней, иззубренные жвала и длинный хвост, увенчанный шипастым навершием. Сверху весь покрыт толстенной хитиновой бронёй — револьвер такую не возьмёт.

Цверг.

— С Т О Й! — крикнула Хильда.

Тварь дёрнулась, будто врезавшись в стену, остановился и начал разворачиваться — быстро, неожиданно быстро для такой туши.

— У М Р И, — в бой вступила Вилли. — У М Р И!

Из-под хитиновых пластин цверга брызнул харз, тварь заскрежетала и бросила к Мине. Взмах, и клешни снесли пару деревьев, толщиной в локоть, но сестра успела отскочить в сторону.

— С Д О Х Н И! — рявкнула Хильда, вкладывая больше силы в Голос и разворачивая в руках зародыши заклинаний.

На цверга налетели две сотканные из электричества птицы, заключив его в клетку из молний. В воздухе запахло палёным мясом. Тварь задёргалась, нанося во все стороны удары хвостом и пытаясь клешнями разорвать магические оковы.

— Долго не удержу! — крикнула Эльмира, держа в руках управляющие нити своих Громовых птиц.