Мне вот, например, совсем не хотелось.

Впереди рос настоящий каменный лес менгиров — высоких каменных глыб, торчащих из земли. В два человеческих роста, грубо обработанные, из диковинного камня — угольно-чёрного, напоминающего обсидиан, но с золотыми прожилками.

От менгиров так и веяло древностью и недоброй силой. Это и есть тот храм, куда требовалось добраться? Нет, вряд ли — до финиша было ещё не меньше версты. Так что по-хорошему обойти бы эти древние булдыганы…

Но, увы — обойти этот каменный лес не получалось: слева был обширный бурелом, справа — крутоватый обрыв. Обходить — это только время терять, а без оружия находиться в этом лесу я бы предпочёл как можно меньше. Быстрее бы уже добраться до конца, закончить испытание и свалить отсюда…

— Думаю, выбора у нас нет, — вздохнул я. — Всем быть начеку — мало ли что от этих камней можно ожидать…

— И мы пойдём в тот лес, где плачут цикады, — нараспев произнесла Эльмира. — Чтобы не вернуться обратно самими собой…

Так себе напутствие.

— Кто твой истинный враг? — продолжила Юсупова. — Лишь ты сам.

— А можно что-то более позитивное, а? — поморщилась Хильда, держа руки с подвешенными боевыми заклинаниями наготове. — Нервирует же.

— Прошу меня простить, однако, когда мне что-то приходит в голову, то я сразу же стараюсь это озвучить, — с достоинством произнесла Эльмира. — Пока не забыла увиденное.

— И что ты видишь? — спросил я, останавливаясь и смотря на маячащие впереди менгиры.

— Нам нужно победить себя.

— Это типа что-то философское? — проворчала Хильда. — Ну там, добро, зло, вся эта чушь, какого волка ты кормишь, такой и растёт внутри тебя…

— Если волка кормить, то это будет в первую очередь ЖИРНЫЙ волк, — хихикнула Мина.

Резко кольнуло левую руку — там, где нам посадили магический браслет. И тут же я ощутил мощнейший поток магии, разошедшийся от менгиров и срезонировавший с чарами браслета.

— Ах, вот оно что… — поморщился я.

Пространство между каменными столбами подёрнулось рябью, а затем из-за менгиров выступили пять призрачных силуэтов.

Ну да, конечно. Победить себя.

Я разорвал чары браслета, как уже давно хотел, правда, теперь от этого уже не было особого толка. Москвичи уже наверняка собрали всю нужную биометрию по каждому из поступающих, а теперь вот выпустили против нас…

— Это что, мы? — удивилась Хильда. — Это как вообще? Иллюзия?

— Сестрёнка, не тупи — это же фантомы.

— Не просто фантомы, а доппельгенгеры, — уточнил я. — Чувствуете, как от них фонит магией?

— Неа, — протянула Вилли. — Я ничего не чувствую за фоном менгиров.

— Я тоже, — вставила Эйла.

А, точно же. Там же нужно знать, на что именно смотреть…

Доппели просто стояли среди каменных столбов, не двигались, но и не исчезали.

— Что делать-то будем? — спросила Хильда. — И насколько эти ваши доппели опасны?

— Это слепок энергетической структуры мага, — пояснила всезнающая Валконен. — Соответственно магический потенциал у них должен быть ровно тем же, что и у нас. Кроме того, доппели могут владеть теми заклинаниями, которые объект копирования использовал часто или совсем недавно. Однако, процесс создания копии довольно непрост…

Щиты, приличный арсенал атакующих заклинаний… Ещё и энергии под завязку, а не как у нас — от силы половина. И сможет ли доппель воспроизвести эффекты Даров? Не помню.

Противник, конечно, серьёзный… Одно лишь хорошо — копия всегда остаётся лишь копией.