— Тяжёлый день, — подтвердила Югай. — Для многих. Но не для всех.

Да как сказать…

Большая часть абитуриентов сейчас, как и Вилли с Хильдой, отлёживаются по своим комнатам, а самые неудачливые тоже отлёживаются, но только в крепостном лазарете. И это ещё благо, что никто тяжело не пострадал.

А вполне мог бы.

Академия это тоже понимала, так что сейчас почти все, способные сражаться из числа дружинников и персонала, отправились вычищать лес от потревоженных гейстов. Которых(сюрприз-сюрприз!) оказалось на удивление много, а ещё среди них нашлись и довольно сильные твари.

Неожиданно, правда?

— Как ты движешься? — сказала Анна. — Шаг, ещё один… И стойка. Небрежная, но узнаваемая…

Я атаковал. Укол, удар. Поворот, вспарывающий удар. Подсечка. Увернуться от тычка в голову, отбить меч серединой шеста. Перехватить его за один из концов и рубануть перед собой, как двуручным мечом.

— Без сомнений — первая техника Муе Шинбо, Посох, — удовлетворённо произнесла Югай.

И тут же взорвалась градом ударов.

Два размашистых — крест-накрест. Укол. Горизонтальный блок. Косой удар в основание шеи. Уклонение, поворот — рубящий в бок. Укол сверху. Лёгкое движение кистью и колющий превращается в режущий, нацеленный мне в лицо.

Заблокировал меч серединой шеста, выставленного горизонтально. Анна перехватила своё оружие обеими руками и усилила нажим.

— А ты? — спросил я. — Для стиля Меча Силла — слишком много колющих ударов. Восемнадцать Навыков боя тебе знакомы, но восточноевропейская школа лёгкой шпаги явно ближе.

— Признаться, я впечатлена, лорд Винтер, — уважительно произнесла Анна, разрывая сцепку, делая шаг назад и опуская оружие. — Должна признать, что ты меня и правда заинтересовал. Слишком необычные знания, слишком большая сила, слишком… Кто же ты такой, лорд Винтер?

— Я не тщеславен, так что можешь называть меня просто Конрад, — усмехнулся я.

— И кто же ты, «просто Конрад»?

— А с чего такой интерес?

— Обычное любопытство.

— Любопытство сгубило не одну кошку.

Югай фыркнула и прищурилась.

— Ты — загадка, а мне нравятся загадки, — заявила Анна.

— Мне можно расценивать это как признание в любви? — иронически поинтересовался я.

Девушка молча улыбнулась, а затем буквально взмыла вверх по вертикальной балке, снова спрятавшись где-то в тенях под крышей.

Чего это она… А, понятно.

Дверь в тренировочный са… тьфу, зал открылась и внутрь зашли трое — принцесса Ольга и две из числа её верных подпевал. Худая высокая блондинка, не отличающаяся разговорчивостью, и та вредная брюнетка с короткими волосами. Как их звали, я так и не имел никакого понятия, да и не особо об этом сожалел.

Принцесса жестом указала своей свите остаться у двери, а сама подошла ко мне в центр зала.

— Конрад Винтер, — произнесла Романович, награждая меня мрачным взглядом.

Одета она была, как будто мы вернулись из леса не пару часов назад, а только что — брюки и куртка цвета хаки, усиленная корсетом ниже груди, сапоги и длинные перчатки.

— Ваше Высочество, — чуть склонил я голову.

— Надо разрешить сложившееся между нами недопонимание, — сказала девушка. — Поговорим?

— Безусловно.

— Тогда — защищайся.

А?..

Ольга в прямом смысле слова пролетела вперёд, а в её руках развернулись боевые заклинания — воздушный щит и радужное копьё.