Я задумался.

А в этом даже есть смысл, в общем-то… Хильду я знал, как самого себя, но с Ольгой мы вместе не дрались. Да, на кухне она показала себя отлично, но я не знал, чего от неё ждать в бою с применением огнестрела и магии.

— Добро, — решил я. — Тогда прикрывай нас с тыла, чтобы никто не прорвался внутрь.

— Сделаю, — кивнула принцесса.

Я снял с убитого врага подсумки с патронами — к «мосинке», но сейчас это было даже полезнее.

Вышел из кладовки, меня встретила сестра, которая успешно придушила своего бандита и сейчас быстро его обыскивала. Трёхлинейные патроны она не взяла, а вот пояс с ножом и револьвером забрала и сейчас застёгивала его поверх юбки.

— Обоймы тоже возьми, — сказал я.

— Они же к винтовке.

— Тем лучше.

— А где Ольга?

— Идём вдвоём. Она останется и прикроет нас со спины.

— Что ж, так даже привычнее, — ухмыльнулась Хильда. — Убивать тварей — дело Винтеров.

Двинулись вперёд.

Путь был чист — похоже, что всё нужное бандиты уже отволокли вниз. Пленников в том числе.

Сотрясения магического эфира были всё сильнее и сильнее.

За одним из поворотов обнаружилась распахнутая каменная дверь и винтовая лестница, уходящая куда-то вниз.

То, что надо.

Я достал винтовочные обоймы, бросил часть Хильде и начал вытаскивать пули из патронов.

— Нужно много пороха, — объяснил я. — Сейчас наложу «штиль».

Чары безмолвия и так-то были весьма прожорливыми, а под действием «шарманки» — тем более. Даже десятая доля фунта даст нам минут семь тишины от силы.

Закрыли дверь изнутри, после чего я запалил собранный в носовой платок порох и наложил заклинание. На камнях голубоватым огнём вспыхнуло и погасло замысловатое построение, и мы двинулись вниз.

Виток за витком, по стёртым от времени каменным ступеням. Тусклые электрические лампочки, заключённые в решётчатые кожухи, давали совсем мало света. Кладка стен постепенно становилась всё старше и старше, пока не превратилась в какой-то момент в единый чёрный монолит с золотистыми прожилками — легендарный мрамор Древних.

Внизу слышались голоса и шум инструментов.

Последний виток, впереди небольшая комната с аркой. За ней — коридор и освещённое электрическим светом помещение.

Хильда посмотрела на меня.

— Первым делом попробуй убить магов, — сказал я. — Если не получится, то они ударят в ответ.

— Твоих папирос не хватит на щит, — сказала сестра.

— Я смогу… ненадолго вернуть магию. Полминуты от силы. Ты сможешь выставить щит. Я буду занят, поэтому тебе придётся прикрыть нас обоих. Поняла?

— Поняла, — кивнула Хильда. — Кровь за кровь?

— Кровь за кровь.

Мы ударили кулак в кулак и двинулись вперёд.

Осторожно заглянули внутрь, стараясь держаться в тени.

Просторный зал с высоким куполообразным потолком, испещрённый построениями и письменами каменный пол.

Шесть столбов из мрамора Древних по кругу, к которым привязано пятеро абитуриентов, одна из которых — Эйла.

От них тянутся массивные цепи из чёрного металла, ведущие к ступенчатому постаменту в центре зала, на котором покоился то ли саркофаг, то ли заклинательный камень.

Внешняя оболочка из мрамора Древних с письменами и рисунками — сейчас беспощадно отбита. Вероятно, при помощи валяющихся поблизости кувалд и зубил. Внутри — гладкий бело-серебристый металл. Который сейчас пытались вскрыть при помощи бензопил со специальным полотном и ручных перфораторов. Вонь от работающих двигателей, конечно, стояла порядочная…

Металл неизвестного объекта варварскому обращению поддавался, но неохотно.