— Не прощаемся, — сказал Райнхард. — Поэтому — до встречи, Конрад. И постарайся хотя бы в Москве не влипать в неприятности… так часто.

— Хорошее напутствие. Жаль, что, скорее всего, не смогу этого сделать.

Ну… Вот подсказывает мне что-то — не получится у нас тихо и мирно учиться на отлично в Академии. Обязательно что-то да произойдёт, а ух хорошее или плохое — это мы ещё посмотрим…

Но в любом случае — скучно не будет.

Глава 17

Дорога.

Если мне потребуется назвать один из символов Руси, то, скорее всего, я назову именно её. То, что позволило Конфедерации остаться хоть сколько-нибудь единой — это именно дороги, что связали воедино даже не сотни — тысячи вёрст просторов. От Вислы до Юкона, от Северного океана до Средиземного моря, с запада на восток и с севера на юг.

Огромная территория — это и благословение, и проклятие, а дороги — единственное, что стягивает эти просторы воедино.

Когда-то это были в основном реки, так что первые княжества Руси складывались именно на их берегах — Дунай, Дон, Волга, Днепр, Западная Двина, Северная Двина, Яик, Вятка. Когда в древности их связали волоками, то родился Восточный Путь, что связал Северную Европу, Анатолию и Ближний Восток по кратчайшему маршруту. Когда арабы захватили Иберию, высадились в Италии и закрепились в Западном Средиземноморье Восточный путь остался вообще единственным торговым путём в Азию. Вокруг Африки тогда никто даже и не думал плавать, Джабал-Тарик контролировали арабы, а Италия была опустошена войнами, как и Египет.

Именно так зародилось могущество Конфедерации Русских княжеств.

Огромные территории, бесчисленное количество дичи, леса и полезных ископаемых заставили говорить о Конфедерации, как о Третьем Риме в противовес Риму Второму. Как только кочевников частью замирили, частью вымели из южных степей, то они стали главной житницей Конфедерации, так что население росло как на дрожжах. Места хватало всем, поэтому внутренняя грызня среди княжеств была весьма слабой по сравнению с переполненной Европой. Ну, а смысл воевать за две деревни и три сосны, если родичи просто могут выделить кусок земли в пограничье, где ты можешь стать хозяином самому себе?

Хотя, конечно, концепция Русь — Третий Рим и отдавала некоторой порочностью, потому как оба предыдущих Рима закончили не очень хорошо и на удивление одинаково. Рим Древний сокрушили пришедшие с востока варвары, Рим Второй низвели до второстепенной державы арабы… Да и Конфедерация, в принципе, уже разок была на волоске от кризиса, когда Восток снова извергнул из себя кочевую орду — на этот раз монгольскую. Вон, Китай же до сих пор от того завоевания оправиться не может, будучи разделён на кучу вечно сражающихся между собой царств.

Но — повезло, и Чингисхан умер слишком рано, а его наследники распылили силы. Одни продолжили покорение Китая и высадились на Японских островах, другие решили пойти по северному маршруту Великого Шёлкового пути, но дойдя до Урала элементарно выдохлись в боях с ойратами, кипчаками и таримцами. Третьи направились на юг, после чего снова разделились. Часть отправилась завоёвывать Индию, часть обрушилась на Хорезм и начала продвигаться к Месопотамии…

Которая, как на зло, именно в то время была охвачена огнём Очистительных походов, где на языке мечей вёлся ожесточённый спор — чья же трактовка учения Заратустры самая верная? Так что, заметив какое-то движение справа, соединённая европейская армия немного изменила вектор раздачи лещей и вышвырнула монгольскую армию прочь из Хорезма.

Но вообще, конечно, иронично, ведь я теперь знаю, что орда в итоге всё равно пришла, но на этот раз не с Востока, а с Запада, и Конфедерация всё же пала.

А ведь лет сто назад о таком никто даже и помыслить не мог… Княжества Пакта на тот момент были всего лишь бледной тенью могучей Саксонии прошлого, пока не случился Император Фердинанд.