Ну да ладно, главное, чтобы мы протянули ещё немного, пока я не добьюсь своей цели. А потом пусть Шкипер подливает соусы в какие угодно блюда — меня тогда уже мало что расстроит.

Неделями позже

Ардан

В королевском замке

После уничтожения главного алтаря, в тот же день множество воинских подразделений были отозваны обратно в столицу, по приказу правителя. Их вывели с границ региона Мальзаира, также этот приказ затронул часть войск на уже захваченных территориях Ториана. Теперь главный город Ардана был защищён, как никогда прежде. Король негодовал, что войска не были здесь прежде — ему казалось, что тогда Кракен не смог бы добраться до храма.

На протяжении нескольких дней король напивался крепкими ликерами и кричал на всех, кто пытался к нему приблизиться, чтобы его не беспокоили. Жрецы, которым каким-то чудом удалось спастись, сильно злились на алкогольный марафон короля. Не вытерпев более, они сами привели его в чувства и назначили встречу на следующее утро во дворце.

На рассвете правитель с опухшим лицом ввалился в тронный зал и грозно рявкнул на слуг, чтобы удалились. Жрецы в чёрных балахонах переглянулись при его появлении. По их лицам было видно, насколько сильно они стараются сдерживать ярость. То, что правитель после случившегося запил и закрылся, говорило им лишь о его слабости, а это они презирали больше всего.

Самый главный из них начал свою речь без всякого приветствия, как только король Рохан уселся и опустошил подряд два кубка с водой.

— Уничтожение главного алтаря для Ардана — это в некоторой степени позор. Но всё же, Ваше Величество, это не конец света.

— А что, имеются хорошие новости? — ухмыльнулся Рохан.

— Мы перенаправили энергию между остальными храмами по энергетической цепи, — пояснил жрец. — Но вы должны понимать, что мёртвый бог не простит такой неосмотрительности. Чтобы его задобрить и заслужить прощение, потребуется в десятки раз больше жертвоприношений.

Услышав это, правитель вздохнул и скрестил руки на груди.

— Я и так знаю, что потребуется больше, — ответил он. — Но это легко сказать. Хотя признаю, должно быть выполнимо.

— Если так, то перейдём к другому вопросу. Что вам ответили из Мальзаира?

Рохан хмыкнул и закатил глаза, затем тяжёлым голосом сказал:

— Ничего. Эти черти не идут на контакт. Не станут они выдавать нам Кракена.

— Это печально, — постучал костлявыми пальцами по столу жрец. — Уничтожив эту надоедливую блоху Кракена, нам было бы легче разделаться с самим Мальзаиром. Пока он жив, проводить военные действия на тех землях затруднительно.

— Мои люди ещё раз попытаются переговорить с правящей верхушкой Мальзаира и наобещают им всего с три короба, — заверил жрецов король. — Может быть, у мальзаирцев и не получится схватить Кракена и передать нам, но если они, хотя бы, возьмут нашу сторону, Кракен скорее всего подастся в бега.

— Было бы неплохо, если бы всё сложилось именно так, — угрюмо сказал один из жрецов. — Тогда мальзаирцам без него не выстоять против нас.

— Медлить нельзя. Нужно и самим предпринять что-то, чтобы избавиться от него, — добавил ещё главный жрец. — Чем скорее мы проберемся к храмам под землёй мальзаирского региона, тем быстрее устраним перебои в энергетических цепочках.

Король это прекрасно понимал. Он помнил жуткие катаклизмы десятилетней давности, уничтожившие множество некромантских храмов и алтарей. С тех пор арданцам постоянно приходится захватывать новые земли и присоединять к Ардану алтари прошлых эпох; иначе они потеряют былое могущество. Чем это обернётся для них и лично для него самого, он даже не хотел представлять.