* * *

Армия моих енотов с визгом разбегалась по трём кораблям. Пушистики с азартом занимали каюты и спорили, кому достанется попросторнее. Хорошо, что я тщательно подготовился к плаванию: Норман снабдил нас провиантом, а я проверил все рюкзаки Шкипера. Волосатик больше никого не накормит своей стряпней.

Матросы тоже галдели, распевая морские песенки и работая слаженно на палубах, готовясь к отплытию из порта Мальзаира. Невыспавшаяся Алисия, стоявшая рядом со мной, зевнула и что-то пробурчала себе под нос.

— Хорошо выглядишь, кстати, красиво, — подметил я, окинув её взглядом.

— Серьёзно? Ой, а я даже в порядок себя толком не привела, — зарумянилась она.

Ага, так я и поверил этой женской хитрости. Когда она говорит, что не старалась приукрасить волосы и наряд, значит, приукрасила их до совершенства. Это, как когда хозяин дома извиняется за «неприбранность», хотя всё вычищено до блеска.

Ну ладно, подыграю ей:

— Ого, Алисия, да ты в любом состоянии отлично выглядишь, даже если ничего для этого не делаешь. Уникальная суперспособность, — улыбаясь, сказал я.

— Что есть, то есть, — наигранно скромно пожала она плечами. — Но, Джон, может скажешь уже, куда мы на этот раз направляемся? Снова в Инфернию? Какие у тебя там планы?

Ощутив небольшую встряску при отчаливании от берега, я оперся руками о борт и пояснил ей про данные разведки. Арданцы многочисленными группами стекаются в одну местность и даже покидают частично захваченные земли. Это довольно странно. В общем, враги явно что-то замышляют.

Выслушав меня, Алисия почесала за ухом и поморщилась:

— Так мы в Ардан плывём? А почему по суше добраться нельзя было?

— Нет, мы идём к землям, захваченным врагами в Ториане, — уведомил я её заранее, чтобы потом не возникло лишних вопросов. — Мы ударим арданцам в спину прямо из внутренних вод.

— Не кажется ли тебе, что это плохая идея? — Алисия прикрыла глаза. — Мы с собой ни одного гвардейца не взяли. Да и ты сам сказал, что лишь часть военных подразделений вывели из Ториана. Значит защита там по-прежнему сильная.

— На нашей стороне есть преимущество неожиданности и стремительности. Мы уже не раз проверяли эту тактику на практике, — ответил я, поглядывая на сверкающую в лучах солнца, воду. — К ещё одной нашей дерзости они не будут готовы. Есть такой закон на войне: если противник предпринял нечто неординарное и безумное один раз, мало кто поверит, что он повторит это вновь в ближайшее время.

— Всё равно звучит неубедительно, — надула она губки. — Я хоть и читала книги про военные стратегии, но в некоторые вещи верится с трудом.

— Ну, смотри, — хлопнул я в ладоши и с энтузиазмом продолжил: — Они оцепили и взяли под полный контроль порты, тщательно проверяют торговцев. Значит, арданцы в центральных землях никак не смогут ожидать нападения с этой стороны, — я хитро улыбнулся. — К тому же, в самом Ториане почти не осталось сил, которые рискнули бы на такое. Так что, наши враги сейчас должны быть невнимательны и беспечны в Ториане.

— Кажется, поняла. Как ты любишь говорить, они помрут из-за своей же самоуверенности и спокойствия, — щелкнула Алисия пальцами.

— Ага, вроде того, — кивнул я ей.

— Ну, тогда не буду спрашивать, как нам удастся выжить и не погибнуть, — добавила она. — Ты ведь уже наверняка что-то придумал.

— О, не сомневайся, у меня всегда план четкий и отличный. Я бы даже сказал, один на все случаи жизни, — подмигнул я ей. — И заключается он в том, чтобы попросту убивать всех на своём пути. Как думаешь, справишься?

Алисия широко раскрыла глаза, уставилась на меня исподлобья и, облизнув губы, произнесла:

— Надеюсь, ты просто забыл указать нюансы? Если это весь план, то я, пожалуй, вернусь домой.