— Хорошо, охотник Нойка, — произнесла она покладистым голосом.

Глава 2

ПОХОД

13-й день, 3-го месяца, 4317 года

Великий Западный лес

Нойка оставил Локу у порога жилища Сахайи. В отличие от других домов, здесь не было ни двора с постройками, ни даже захудалого частокола. Зато здания выше и больше не было даже у Гавтага. Построили его всего за несколько недель. Дом прежнего шамана — Карга конечно же сожгли. Неподалеку от входа двое охотников седлали огромного вороного скакуна. Оба смотрели на обкусывавшего небольшое деревце Ветра с заметным недоверием: его редко удавалось застать в хорошем настроении, разве что когда Сахайя находился неподалеку. Шамана слушались абсолютно все лошади.

Сахайя появился спустя несколько минут. Выглядел он как обычно: широкий темный плащ, сапоги на тонкой подошве и кожаная сумка через плечо. Вряд ли кто-то смог бы заподозрить, что он собирается сражаться.

— Голодный? — спросил он, едва оказавшись рядом.

— Немного, — не стал кривить Лока.

— На месте поедим. Влезай.

Ветр летел вперед, не замечая препятствий: через лес, болото, усыпанный острой галькой склон. Копыта не вязли в почве, не скользили на каменной крошке. С каждой секундой жеребец только наращивал скорость. Лока сидел впереди Сахайи, и почти час все шло хорошо, а вот потом он почувствовал слабость. Заныли мышцы, его затошнило. Никакого сравнения с обычными конными прогулками, когда Хунт учил его держаться в седле. Долго им еще скакать?

— Ты перестал дышать, — неожиданно услышал он голос Сахайи, до этого сохранявшего сосредоточенное молчание.

— Я…

— Ничего. Ты хорошо держался, пока не начал терпеть. Подожди, скоро будем на месте.

— Хорошо, дедушка Сахайя, — кивнул Лока. Большую часть пути ему и вправду удавалось не замечать боли… точнее, ее будто вовсе не существовало. Потом как-то резко запыхался, и лошадиная спина стала бить что есть силы. На секунду возникло желание попросить дедушку… о помощи.

Однажды, когда они почти целые сутки провели за Красным болотом, перед обратной дорогой Сахайя одним простым прикосновением избавил его от усталости… Лока отогнал мысль.

— Кто такие серцы? — спросил он, чтобы отвлечься.

Помимо дрекови на севере Великого леса селилось немало других племен. Бородатые мелики, только и отличающиеся от дрекови своей небритостью. Тревы — многочисленные племена, соседи дрекови далеко на юге. Хойки с берега Бесконечного океана. Племена кочующих по лесам веков, пользующихся славой непроходимо тупых людей. Про серцев Лока до сих пор не слышал.

— Идолопоклонники, — ответил Сахайя.

— Кто? — Локе вдруг вспомнился его деревянный Аррагава. — А мы разве…

— Не такие как дрекови. Для нас Аррагава — одно из воплощений Создателя, а игрушка — просто символ. Они же думают, что Создателя не существует. Что у каждого племени свои боги. Что мир изначален: сначала в нем появились боги, потом люди. Все, кто не поклоняется их богам, неверные и заслуживают смерти.

— Они просто хотят убить нас? — удивился Лока.

— Нет.

— Тогда?..

— Что делают дрекови, если у них не родят огороды или им не везет в охоте?

— Идут к шаману, — ответил Лока.

— Серцы делают то же самое. Идут к шаману, а он ведет их на войну. В поисках крови.

— Отвлекают внимание? — спросил Лока после паузы. Сахайя уже рассказывал ему, откуда берутся войны.