Но, к сожалению, эти курсы считались обязательными для всех.

После обеда начинались практические занятия, где будущие маги должны были под строгим надзором десятка преподавателей оттачивать свои способности. Под оттачиванием понималось поднимание тяжелых камней, и создание сложнейших иллюзорных образов. Тогда же велись и практические занятия по боевой магии. В воздухе жужжали маленькие огненные струйки, шипели клубы пара и гремели взрывы. Марево дрожащего воздуха отмечало могучие волшебные щиты. Каменное крошево отскакивало от выщербленных каменных стен и от призрачной защиты, прикрывающей волшебников и их учеников. И основной наукой на этих занятиях считалось именно выставление щита, способного выдерживать мало-мальски сильные удары.

На уроках по боевой магии Денгара и Видану приметили сразу и, самым строгим образом запретив пользоваться всей своей силой, обязали заниматься вместе со старшей группой, принятой в Орден в прошлом году. Занятия там были гораздо интереснее и за несколько месяцев неразлучная парочка сумела серьезно повысить свои навыки в этой области.

А интереснее всего были вечера, ибо именно по вечерам подмастерьям полагалось проводить время в лабораториях, изучая любые по их выбору курсы. На практике это оборачивалось тем, что большинство начинающих магов либо попросту давили свои матрасы либо предпочитали вместо этого праздно проводить время в городе, пируя в многочисленных пивнушках. Но Видану и Денгара это не интересовало. Они с интересом посещали подобные занятия, с любопытством разглядывая многочисленные магические принадлежности. И хотя в основном их обучение заключалась в просьбах подать какую-нибудь вещь или отойти и не мешаться под ногами, они все же старательно прислушивались и запоминали.

И все время они были вместе. Всегда вместе. Везде вместе. Денгар и Видана. Видана и Денгар. И никто другой не мог вмешаться в их горячую дружбу. Сперва это служило всего лишь предметом для забав и шуточек, но потом, когда одного наиболее рьяного шутника Денгар при полном содействии Виданы с помощью магии прилюдно искупал в поилке для лошадей, шутки прекратились. Глядя на неразлучную парочку, молодые парни ухмылялись и переглядывались, девушки вздыхали и завистливо косились им вслед, а люди постарше понимающе улыбались или задумчиво кивали.

Всегда вместе. Вместе на занятиях. Вместе в городе. Вместе на лавочке под окнами Крова Учащихся...

Почти каждый день они с грустью вспоминали проведенные вместе с Ниленной дни. Сейчас они казались им наполненными весельем и беззаботными играми. Жизнь в Цитадели казалась слишком уж однообразной. Негромкое бормотание учителей, уныло-серьезные лица учеников, каменные стены сомкнувшиеся над головой и темные мрачные коридоры Крова Учащихся. Они даже начали понимать, почему Ниленна так ненавидела это место.

А по прошествии двух или трех месяцев их наставник Памфил пригласил двух учеников в свою личную лабораторию.

- Я слышал о ваших успехах в области боевой магии, - сказал он, улыбаясь и потирая горбинку своего носа, - и припоминаю, что кое-что даже испытал на собственной шкуре. Мне сейчас требуются толковые помощники. Видите ли, я работаю в области вооружений и...

Естественно, они согласились.

Лаборатория Памфила располагалась глубоко в подземельях Цитадели в одной из самых строго охраняемых зон и представляла собой небольшую комнатушку, заваленную всякими валяющимися в видимом беспорядке вещами среди которых особенно выделялись десятки тех самых двузубых копий, которыми были вооружены практически все стражники Цитадели.

- Вот над этим я и тружусь, - хмыкнул Памфил, поднимая лежащий на столе двурогий наконечник. - Шрокены. Могущественное оружие древних.

- Что-то такое мы слышали... - Осторожно протянул Денгар. - Ниленна рассказывала...

- А видели?

Услышав отрицательный ответ, Памфил пожал плечами, подобрал валяющееся на полу копье и сделал какое-то плавное и практически незаметное движение руками.