А причиной всего этого служила черная как ночь исполинская арка, возвышающаяся в самом центре залы. Составляющие ее камни были выщерблены тяжелой поступью веков, а в некоторых местах покрылись белесой сетью мелких трещин. У подножия древнего сооружения мягко клубилось облачко призрачного тумана.

К Тинграллу, прихрамывая, подошел какой-то старик, сжимающий в руках посох с укрепленным на его конце мягко мерцающим зеленоватым светом угловатым кристаллом.

- На Амасионис? - Спросил старик дрожащим спотыкающимся голосом. Тингралл уверенно кивнул. - Давно пора... Портал настроен и готов. Давайте, поторапливайтесь. Мне через полчаса встречать группу с Ослепляющего...

Подталкиваемые решительной рукой Памфила, Денгар и Видана нерешительно шагнули в мягко клубящееся облачко, которое нежно приняло их в свои объятия.

* * *

Они вышли из черной арки, стоящей на холме недалеко от какой-то убогой деревушки. И едва сделав несколько шагов в сторону, они почувствовали нечто необычное. Ветер. Ледяной пронизывающий ветер нес обжигающую снежную крупу и старательно пытался пробраться под одежду. Полускрытое бешено несущимися по небу тучами солнце едва только поднималось над горизонтом. Но больше всего Видану и Денгара поразило сплошное белое покрывало, укутывающее все вокруг и перемежаемое в некоторых местах пятнами сухой пожухлой травы. Проведя всю сознательную жизнь на теплом Роднессе, они еще никогда не видели столько снега.

- Что встали? Забыли захватить теплые рукавички? Вперед! - Тингралл грубо толкнул изумленно озирающихся по сторонам начинающих волшебников. Денгар и Видана, удивленно моргнув, бегом бросились догонять уже успевший спуститься с холма отряд. Волшебники настороженно озирались по сторонам, в руках солдат из сотни охранения уже грозно мерцали красноватые магические лезвия шрокенов. Амасионис требовал относиться к себе с предельным вниманием. Неосторожность здесь вела к смерти. Смерти быстрой и легкой или медленной и мучительной. Это уж как повезет.

Отряд вошел в деревушку и остановился. Тингралл, поджав губы и не обращая внимания на пронизывающие порывы ветра, развернул карту. Сотня Имперских солдат мгновенно рассыпалась, занимая ключевые позиции и выслав разведчиков. Волшебники с помощью троих подмастерьев спешно устанавливали магические щиты. Денгар и Видана переглянулись: экспедиция вела себя так, будто готовилась к отражению вражеской атаки.

Решив с помощью магии ощупать окрестности, Видана коснулась собственной силы и ахнула. Рядом глубоко вздохнул изумленный Денгар.

Магия. Все дело было в магии. Здесь, на Амасионисе все было как-то... иначе. Любое волшебство действовало более... свободно. Будто бы исчез некий сковывающий движения груз и лопнули удерживающие магический дар цепи. Магия текла свободно и привольно.

- Сеть, - прошептала Видана. - Это все Сеть...

Конечно, они знали, что Сеть Роднесса отличается от всех прочих, но такого никто из них не мог даже представить. Освобожденный магический дар буквально кипел в их душах. Свет волшебства переливался и напевал какую-то дивную мелодию. Казалось, будто они, раньше умея только слепо передвигаться по земле, неожиданно обрели крылья и, гордо воспарив в небеса, привольно скользили на недосягаемой высоте.

- Что, необычное ощущение, правда? - Рядом с ошеломленно застывшим Денгаром присел на корточки Памфил. - Совсем не то, что в Цитадели. Пьянящая сила свободы... Именно поэтому Роднесс не слишком популярен среди магов. Но, к сожалению, только там можно проводить большинство исследований, не опасаясь, что какая-нибудь штучка взорвется прямо тебе в лицо. Сеть Роднесса защищает нас от подобных гадостей, но за это приходится платить потерей некой толики сил. - Памфил вздохнул. - Видели бы вы что творится на севере Роднесса близ последней сохранившейся в мире Ограничительной Башни... Там на твою магию будто мешки с камнями навешивают.

- Кстати, а где местные жители, или эта деревушка заброшена.