Из-под лавки на ярко освещенный пол выбралась огромная жаба, усыпанная мерзкими на вид бородавками. Преспокойно устроившись прямо у ног старого волшебника, она, раздувшись и выкатив свои глаза, громко квакнула.

- Это все из-за нее.

Отец-Настоятель, брезгливо сморщившись, оттолкнул жабу подальше от себя носком сапога.

- И вы хотите сказать, что все это сделала она?

- Ну... Не совсем так, но все это произошло из-за нее.

Обернувшись, учитель будущих волшебников, посмотрел в дальний конец комнаты, где в большом стеклянном ящике сидела точно такая же жаба. Некоторое время он недоуменно разглядывал пленницу, а затем перевел взгляд на восседавшую на полу ее товарку. Хмурый взгляд Отца-Настоятеля пристально наблюдал за каждым движением жабы и с каждым прошедшим мгновением волшебник хмурился все сильнее и сильнее.

Денгар судорожно сглотнул и, шагнув вперед, загородил Видану от разъяренного мага.

Отец-Настоятель медленно оторвал глаза от пола и ледяным взором уставился на испуганные лица детей.

- Денгар и Видана, немедленно возвращайтесь в спальную комнату. Вопрос о вашем наказании мы решим завтра на общем сборе.

- Но, Отец...

- Немедленно возвращайтесь в спальную комнату!

Голос старого волшебника отдавал ну прямо холодом самой Бездны.

Неуверенно попятившись, дети вышли в коридор и аккуратно прикрыли за собой дверь.

* * *

Общий сбор состоялся ранним утром. Озаряемый лучами восходящего солнца Отец-Настоятель коротко пожаловался на свои горести и завел пространную речь о необходимости по-настоящему серьезного наказания для этой парочки. Ни лишения ужина, ни ночи в холодных одиночных комнатах, ни даже порка не помогали. Эти затейники клялись исправиться, молили о прощении, но едва только их прощали, они снова затевали нечто совершенно неприемлемое для лучшей школы магии во всей Империи. И с каждым днем их шуточки становились все изощреннее и изощреннее.

Шестеро Старших Настоятелей безмолвно внимали словам старого учителя. На их спокойных лицах застыла маска сосредоточенного внимания. Казалось, они даже перестали мигать.

В комнате негромко жужжала муха.

Отец-Настоятель в нескольких словах обрисовал задумку своих учеников и в качестве доказательства предоставил сидящую в большом стеклянном ящичке жабу.

Лица судей оставались по-прежнему спокойными, но все же они обменялись быстрыми взглядами.

Двое виновников ночного разгрома находились в этой же душной комнате, ерзая на жесткой лавке под пристальным надзором широкоплечего стражника.

- Мне и без того нелегко заниматься обучением трех десятков малолетних остолопов, а тут еще двое этих... этих... - Не найдя подходящего слова, старый учитель устало махнул рукой и опустился на свое место.

Старшие Настоятели с кажущимся равнодушием перевели свои взоры на двоих учеников. Их холодный взгляд, казалось, пронизывал насквозь, проникая в самые потаенные глубины человеческих страстей и желаний.

- Денгар и Видана, у вас есть что добавить? - Уверенный спокойный голос одного из судей, казалось, доносился из невообразимой дали.

Денгар медленно поднялся.

- Нет, господин. Все так, как поведал вам Отец.

- Хорошо. - Спокойный голос обратился к стражнику. - Отведи детей в спальную комнату и проследи, чтобы они не выходили оттуда до самого обеда.

Стражник почтительно кивнул и, подхватив Денгара правой рукой, а Видану - левой, быстрым шагом вышел из комнаты. Дети молча приняли первую стадию своего наказания - как видно, завтрака им сегодня не видать.

Сидя на комковатом соломенном тюфяке, Видана нервно теребила свои волосы.

- Пороть будут, - наконец, задумчиво пробормотала она.

- Будут, - уверенно заявил Денгар. - За такое уж точно будут.

- Э-эх. У меня все еще спина не зажила после предыдущей порки.

Денгар только вздохнул.

Медленно ползло время.

Отец-Настоятель заглянул к ним только перед самым обедом.