Как ни хотелось им хотя бы за что то возблагодарить своих духов покровителей, оказалось, духи тут совершенно ни при чём.

Глухой ночью, когда на их стан напали воины друидов, Арсений Лепид и его воины с боем отступили до самой кромки непроходимой топи. Почувствовав, что почва уходит у них из под ног, Арсений приказал остановиться и занять оборону.

– Последний оставшийся в живых должен бросить в болото знамя легиона! – приказал легат. – Орёл не должен вновь стать добычей и оружием наших врагов.

Воины приготовились сражаться до конца, как вдруг из темноты показалась закутанная в плащ девичья фигурка. Светильник в руке девушки осветил её личико, и Арсений узнал Норну, юную дочь вождя, с которой до того успел всего лишь пару раз немного побеседовать. Иногда этого бывает более чем достаточно.

– Я знаю тропу через топь! – воскликнула девушка. – Не до конца знаю, возможно, она никуда и не приведёт нас, но я готова попытаться.

– А если мы все погибнем? Тебе то зачем тонуть вместе со всеми нами? – удивлённо спросил легат.

И получил простой ответ:

– Не со всеми, а с тобой одним!

Она вела их несколько часов, почти наугад узнавая тропу, которую год назад показал ей знакомый охотник. Он шли, пока не оказались вновь на зыбкой почве, которая готова была вот вот уйти из под ног.

Тогда Арсений Лепид и воскликнул почти с отчаянием, потому что ему было очень жаль девушку, готовую ради него умереть:

– Господь мой, Иисус! Спаси нас всех и помилуй!

Светильник в руках Норны уже угас, но где то в глубине болота вновь замерцал огонёк. Легионеры пошли за ним, и вскоре земля под их ногами стала твёрдой.

Об этом довольно просторном острове среди болота никто прежде не знал. Здесь в изобилии водились утки и куропатки, а в озёрцах можно было ловить рыбу. Здесь легионеры решили остаться, пока не выздоровеют раненые, а их преследователи не поверят окончательно в их гибель. Тогда можно будет попробовать покинуть Долину туманов.

Норна уверяла Арсения, что её отец не имеет отношения к ночному нападению, что горностаи давно ропщут под гнетом друидов и, возможно, Паандрикор даже окажет помощь попавшим в беду легионерам.

Но Лепид твёрдо решил ждать, пока не истощатся запасы пищи, на этом островке, посланном им по молитве, а там уже действовать, как придётся. Ещё легат был уверен в том, что его друг Дитрих непременно найдёт его и постарается помочь. Впрочем, этого Арсений, пожалуй, не хотел: Зеленоглазый, конечно, совершенно особенный воин, и всё же вряд ли ему повезёт победить целую армию.

Как оказалось, везение и здесь не изменило отставному центуриону.

Норна, не раздумывая, призналась отцу, что полюбила римского легата, а он полюбил её, и Паандрикор, тоже не раздумывая, отдал дочь в жёны Арсению. Вождю подумалось, что неплохо заключить союз с человеком, у которого такой сильный Бог: если уж провёл столько людей через непроходимую топь, да ещё создал на ней остров, которого не было. Ведь не было же, это в один голос утверждали все местные охотники.

Перед тем как отправиться назад, гости вождя прожили в городе ещё три дня. И на третий день как раз наступила ночь полнолуния, которой всегда так боялась Риона...

Наутро Дитрих проснулся и увидал, как сестра Крайка, стоя в проёме двери, спокойно расчёсывает свои длинные золотистые волосы. Её лицо было так безмятежно, что охотник без всяких слов понял: ничего ей в эту ночь не привиделось.

– Вот! – сказал он с торжеством. – Кажется, твой бес наконец от тебя отвязался!

– Конечно, – с некоторым удивлением сказала женщина. – А как он мог не отвязаться? Ведь ты же приказал ему оставить меня!

– Так ты думаешь, это я его выгнал?! – изумлённо спросил германец.

– Ну а кто же? – засмеялась Риона.