— А, с Володей, — вспомнила Катя.

— Да, ты им очень понравилась. Но они… — Анджей остановился в раздумье, стоит ли продолжать.

— Не хотят меня с собой брать? — понимающе подсказала Марина.

Он молча кивнул и через минуту, как бы продолжая что-то доказывать, с досадой выдохнул:

— Слушать не хотели, я им объяснил, что с ними полетит будущая «Мисс Азия». — И, потупившись, добавил: — Я должен был… потому что предал и подвел Катю. Я сказал им, что для меня это вопрос жизни и смерти. Збышек, мой друг, понял.

— Но, наверное, мне нельзя лететь на военном самолете? — Катя вопросительно посмотрела на Анджея.

— Можно. Они летят на международные показательные выступления.

— Как и я, на конкурс? — обрадовалась Катя.

— Вроде того, — совсем уже успокоившись, подтвердил Анджей. — Они получили разрешение на пассажира. Объяснили начальству, что ситуация неординарная — девушка из России опаздывает на конкурс. В общем, звоните в Сингапур, чтобы жюри внесло Катю в списки. — Однако, увидев сомнение на Катином лице, поспешно добавил: — И пусть отец встречает тебя на военном аэродроме, иначе ты не успеешь.

— А мы, — Марина взглянула на растерявшуюся Катю, — прилетим с Анджеем к вечеру и хотя бы к завершению, наверное, тоже успеем.

— Я… Я не смогу, — опустив взгляд и насупившись, пробормотал он.

— Не волнуйтесь, билет я куплю, мне Катя все рассказала. Когда получите деньги за конкурс, отдадите. — Анджей оторопело молчал. — Ну же! Что вы застыли? Разве эта съемка не важна для вас и вам не хочется вернуться в Сингапур?!

Анджей мялся в нерешительности, обдумывая, заплатят ли теперь ему за фото и как, в противном случае, рассчитаться с Мариной.

В ожидании Катя во все глаза смотрела на обоих, переживая неловкость Анджея. Марина, уловив настроение дочери, неожиданно предложила:

— Может, хотите поработать на мой журнал? Оформим договор.

У парня слова застряли в горле, и он благодарно закивал головой.

Марина, краем глаза посмотрев на обрадованную Катю и сделав вид, что ничего не замечает, протянула ему свою кредитную карточку и с достоинством королевы-матери произнесла:

— Итак, коллега, заказывайте билет! — А потом, обращаясь к Кате, в шутку спросила: — Катюша, как ты считаешь, у журналистов должно быть свое братство и взаимовыручка?

— Конечно, — весело поддержала Катя, захлопав от радости в ладоши.

— Благородство, как оказывается, черта не только военных летчиков. — Щелкая каблуками и галантно целуя руку Марине, Анджей так же достойно принял ее расположение.

19

Когда уставшие после многочасового перелета Марина и Анджей вошли в зал, они были ошеломлены богатством и размахом конкурса. Томная восточная музыка, шелк и парча, тафта и бархат, блестящее и прозрачное — все это, переливаясь, шуршало и струилось, захватывая зрителя необыкновенным сказочным зрелищем. Картины чередовались, словно в быстром и ярком калейдоскопе, оставляя неизменным в сознании Марины только лицо Кати, светящееся каким-то необыкновенным светом чистоты и очарования. Ей казалось, что ее дочь затмевает всех. И грациозной пластикой, и милой непосредственной улыбкой, и дорогими нарядами от самых новомодных кутюрье. Зал рукоплескал Кате. Нет, Марине ничего не казалось. Это действительно был грандиозный успех. Цветы, летевшие со всех сторон в сопровождении тысячи возгласов «Браво, Кэт!», покрывали все свободное пространство сцены.