После вознесения знать ли страх Тем, кому лежать в гробах?

     Но не благо - ад в наших сердцах.

     В душе своей возвели мы твердыню, Где бес обитает поныне, Боже, нет в нашей силе благостыни.

     Ты, вздымавший солнечный вал, Ты, который землю создал, Мир Твой гибнет - пусть он и мал.

     Мы таких натворили чудес, Которым позавидует бес, Помоги и помилуй, Небесный Отец!

     Господь Предвечный, Вседержитель и промыслитель!

     Почему ты покинул нас?

     Последняя строфа завершилась молчанием. Плик поднялся и, постояв немного, словно сломался; выронив гитару на пол, он пал на колени и уткнулся лбом в камень.

     - Спаситель, - молил Плик, - прости меня, я изнемогаю... прости за плохой стих и отпусти мне все грехи мои.

Глава 23.

1.

     На Орионе никто не работал с самого утра, за исключением охраны и основных служб жизнеобеспечения. Все собрались в аудитории, чтобы выслушать чрезвычайное сообщение. Торопясь по пустым ярко освещенным коридорам, Иерн вспоминал о катакомбах - когда забывал о кошмаре или отвлекался от мыслей по тактическим соображениям.

     Ваироа в аудитории не было. Будь у маурая такая возможность, он, безусловно, пришел бы и засел в задних рядах, где его мог бы заметить аэроген. Итак, он находился в заключении, вне сомнения, по приказу Микли или какого-нибудь из осторожных его помощников.

     В кабинете, окутанном табачным дымом, дежурил один только охранник.

     Нервно подняв голову от стола, он потянулся к полуавтоматическому пистолету, едва Иерн вошел. Узнав его, стражник отвел руку назад и спросил голосом неровным и высоким:

     - Что там говорят, сэр? Неужели действительно мы нанесли вчера монгам столь жуткий удар, как утверждает радио?

     Иерн заставил себя остановиться и кивнуть.

     - Да, их уничтожили ядерными боеголовками. ("Неужели и ты оказалась там, маленькая Ганна? Жива ли ты? Странно - только я бы предпочел, чтобы ты умерла. Как бы ты горевала сейчас о мертвых и нерожденных".) И что вы думаете об этом?

     Сержант покачал головой:

     - Не знаю, что и думать, сэр. Я... ну, откровенно, ошеломлен! Неужели нам предстоит новая война Судного Дня?

     - Капитан Карст сулит нам славную победу.

     Сержант пристально посмотрел на Иерна:

     - Что-то на вашем лице не видно восторга, сэр. Побледнели вы как-то и губы дрожат.

     - От внезапного облегчения, полагаю. Они бы не дали Ориону взойти.

     ("Следует держаться поубедительней".) Дело в том, что я пришел за пленным маураем.

     - Сэр?

     Иерн слабо удивился тому, как быстро сработал язык: прежде он бывал боек на словцо, только соблазняя женщин.

     - Возможно, вы слыхали, что мы с ним знакомы... познакомились еще до того, как попали сюда. Я надеюсь, что потрясающая новость сделает его более сговорчивым: в качестве источника информации или посредника, или того и другого сразу, он может оказать нам бесценную помощь... быть может, мы избавимся наконец от его народа.

     В голосе норрмена звучало сомнение;

     - Не знаю, сэр. Мне приказано...

     - У меня нет времени на разговоры, - отрезал Иерн.