- С тобой все в порядке, дорогой? - негромко рыдала она. - Ты-то не ранен?

     Усилием воли он обрел полное сознание.

     - Это ты застрелила ее? ("Если она, что тогда?") - Нет, - ответил Ваироа. Стоя над покорно лежащим Далтом смуглым воплощением Смерти, в темной маске на глазах и тигровом колпаке, он отвечал негромко и ровно:

     - Это сделал я. В ее решимости трудно сомневаться. Ранение не остановило бы ее, учитывая количество адреналина в крови.

     - Я... не могла бы... сделать это, - проговорила Роника. Слезы текли из ее зеленых глаз.

     - Женщина и нерожденный ребенок, - рычал в гневе Далт. - Теперь ты довольна, предательница?

     "Ребенок еще жив, - промелькнуло в голове Иерна. - Сколько же он будет умирать? Можно ли его спасти? Нет, я запрещаю себе думать об этом".

     - Она поставила бы под угрозу все наше дело, - объявил Ваироа, сохраняя полное бесстрастие. - Орион взойдет, но чтобы погубить тех, кто делает ядерное оружие.

     Далт икнул.

     - Я не сказала, что осуждаю тебя, - печально произнесла Роника. - И не горжусь тем, что не смогла бы поступить так, как ты. - Она поднялась и помогла Иерну встать. - Пошли, дорогой. Незачем терять время.

     "Мы делаем то, что должны; то, что должны; то, что должны". Напев этот звучал в его голове, пока они связывали Далта и затыкали ему рот, а потом оттаскивали пленника подальше от двери. Дела позволили аэрогену отогнать мысли о случившемся. Он будет плакать потом, коща придет время. Ваироа стал на страже, Роника отодвинула убитую в сторону, сложила ее руки на груди, прикрыла изуродованное лицо полотенцем, взятым из туалета, тряпкой затерла самые откровенные следы.

     Тем временем Иерн закончил свое дело. И подойдя к Ваироа, выдавил, ощущая, как механически выступают слова:

     - Мы не может откладывать. Мне нужно показать тебе все, что ты должен будешь сделать.

     - А выстрелы могли услышать? - спросил маурай.

     - Едва ли, - "благословенны технические подробности". - Мы находимся на верху шахты высотой в сто один метр; все здесь предусмотрено, чтобы поглотить звук и радиоактивные осадки в случае несчастья. Однако мы не знаем, когда они закончат свое собрание. Сейчас Микли наслаждается собой, сеет семена своей будущей политической карьеры, но есть и другие дела, о которых он должен заботиться.

     Иерн отвел Ваироа к балкону, холодный бриз, шепча, поднимался из глубин шахты. Шелест вентиляторов и пульс насосов таяли где-то вдали.

     Тьма уходила глубоко вниз, во мраке далеко мерцали разнесенные светлячки фонарей; наконец все оканчивалось белым каскадом света. Там располагался корабль. Сверху он казался небольшим... роскошный самоцвет, запутавшийся в паутине мостков. Ну а над головой через какие-то двадцать метров тускло блестел металл.

     Иерн указал вверх.

     - Эти ворота, - сказал он, - не просто створки, а сложная машина.

     Выдержать силы, которые выпускает на волю Орион, она может только за счет чрезвычайной прочности и синхронной работы. Но сами створки даже не вздрогнут при прямом попадании обычной бомбы. Вот пульт управления сервомоторами, передвигающими комплекс. Сперва они открывают внешнюю диафрагму - со всем камуфляжем. Следом срабатывает внутренняя заслонка, открывая путь кораблю. Первый взрыв поднимает его в небо, а яма для радиоактивных продуктов на дне и встроенные в стену баки с растворителями поглощают все опасные вещества.