Элфри положил книгу, озаглавленную "Краткая история Восточно-Римской империи".

     - Я знал, что без атомного оружия не обойдется, - отрубил он бесстрастно. - Его, конечно, изготовили не так много, ведь Ориону вон сколько нужно. Но я не сомневался в том, что так и будет. Удивительно другое: маураи и монги не подумали об этом; даже не допускали такой возможности.

     - А по-моему, все они учитывали, но сознательно пошли на риск, - выразил свое мнение Торел и обратился к Иерну и Ронике:

     - А как там ассамблея? Уже закончилась? Сегодня я еще не видел никого, кроме вас, ребята.

     - Мы ушли, не дождавшись конца, - ответил Иерн. - Собравшиеся проявили бездну энтузиазма, лезли на сцену с речами. Роника их не любит, а меня вся эта политика не интересует. Словом, я решил, что не найду лучшей возможности проверить кое-что на корабле.

     - Что? - спросил Торел. - А я-то думал, что сегодня у всех выходной, за исключением нас, бедолаг.

     - Именно так. То есть по кораблю не ползает целая орда рабочих, которых приходится расталкивать, и инженеров, с которыми вечно все спорят.

     Глаза Элфри сузились под очками.

     - Подождите-ка минутку, - возразил он. - Они будут работать на остальных кораблях флота? Ведь "Орион-2" закончен.

     - Да-да, но разве ты не понимаешь, что модификации вводятся постоянно, представляется возможность ввести усовершенствование. Поработав на имитаторе, я понял, как сделать более удобным управление двигательной системой. Конечно, этот корабль совершенствовать слишком поздно, но мы с Роникой можем сейчас осмотреть рубку, чтобы внести усовершенствования в последующие корабли.

     - Нас интересует в первую очередь система управления, - добавила женщина. - Конечно, в нейтральном режиме. Так что не бесцокойтесь, если вспыхнет табло "двигатель включен", - она махнула в сторону стеклянной панели.

     - Мм-м, но это не по правилам, - насторожился Элфри.

     - Черти, вы не знаете нас? - сбросила она. - При нас наши пропуска, можем их показать.

     - Не приказано. Ах, мизз Биркен, я не оспариваю ваши права... ничего подобного. Но нам сказано, что все работы прекращены до завтрашнего дня, а по правилам никто не должен входить в корабль в одиночку без специального разрешения, если это не входит в его повседневные обязанности.

     - Эхе-хе, - вздохнул Торел. - Он прав, разве не так, ребята? Никаких обид. Если что-то случится, мы с Элфри окажемся по уши в дерьме, и вы тоже.

     Иерн рассчитывал избежать споров, но предполагал, что может столкнуться с подобным сопротивлением. Обычно северяне руководствовались духом, а не буквой Закона. Но дух всегда пребывал там, куда его устремляла конкретная личность, тем более в настоящей ситуации... когда надежда двадцатилетнего труда воплощена в мечту - единственный корабль...

     Спускаясь, они с Роникой уже обсудили проблему. План действий нельзя было наметить заранее, но они продумали возможные варианты событий и оговорили условные сигналы.

     - Отправлю их к нашему шефу! - торопливо бросил он на франсее.

     Она ответила крошечным кивком.

     - Что ты сказал? - поинтересовался Торел.

     Иерн пожал плечами:

     - Ругнулся на своем родном языке. Конечно, вы тут ни при чем, у вас свои обязанности; но вышло по-дурацки.