Оба охранника рванули наутек. Элфри дважды оборачивался в испуге.

     Дернув, Иерн оборвал шнур телефона, Роника прихватила обе винтовки.

     Они направились к внутренней двери. Он установил переключатель на "Закрыто-5". Проход сам собой закроется через пять минут. Медленно, как на пытке, створки стронулись с места.

     - Остается надеяться, - едва слышно шепнула Роника, - что никто... не придумает отключить подачу энергии в эту секцию. Дверь не закроется, емкости не сработают, и заражение будет ужасным.

     - Раньше об этом надо было думать, до того как они убили монгов, - ответил Иерн.

     Стальная плита сдвинулась; уже можно было войти. Роника последовала за Иерном.

     Массивный в хвостовой части корабль не требовал опоры. Леса для рабочих исчезли, их заменили посадочные мостки - полукруглая площадка на верху подвижной решетчатой рамы; специальные двигатели могли подать ее или опустить к любой части корпуса. Остро кольнуло: после посадки экипажа конструкцию эту полагалось разобрать и унести отсюда. Что могли натворить разлетевшиеся детали, добела раскаленные, расплавившиеся или испарившиеся, превращенные нейтронами взрыва в радиоактивные изотопы? Ответил ему голос Плика на англее. Хреновато. Иерн с Роникой ступили на помост, он нажал переключатель... и платформа поехала вперед.

     Заостренный нос корабля высился над ними в ослепительном и холодном свете - ветерок теребил взмокшую одежду; здесь, внутри шахты, сигнал тревоги звучал далекой трубой, звавшей к бою где-то на окраине мира.

     Посадочная платформа остановилась в нескольких сантиметрах от люка. Он был заперт, но ключ висел рядом. Иерн подвел его к центру цилиндрической площадки и повернул. Включились магниты, завелся сервомотор, внутри двинулись задвижки. Аналогичное устройство оказалось на внутренней двери.

     Опустив руку на бедро Роники, Иерн подтолкнул ее к люку. Приподняв винтовки, прихваченные с собой, она хотела быстро отбросить их, но оставила при себе. "Из уважения к труду", - решил он, передавая ей пистолет.

     - Хорошо, - сказал он. - Только смотри, чтобы никуда не улетели.

     Она кивнула:

     - Я буду на посту первого инженера.

     - Не нужно, мы ведь летим прямо вверх, и я хочу, чтобы ты была рядом.

     Коротко прикоснувшись к его губам, она пролезла внутрь. Иерн отправился следом. Скрючившись в узком пространстве, он потянулся вбок к переключателю, закрыл дверь, опустил за собой засов.

     Перед кабиной пилотов располагались места для пассажиров, ученых и инженеров, - "чей день безусловно испорчен", - подумал Иерн. По ступенькам стремянки, установленной в вертикальной позиции - для невесомости - он забрался в рубку пилотов и опустился на левое сиденье. Лежа на спине - колени над головой - он пристегнулся к упругой поверхности. Запах кожи напомнил кресло дедушки Маэля, в котором маленьким мальчиком он слушал сказки об эльфах, живших в дольменах и выходивших в сумерках - поплясать в свете Иледуциеля; а перед собой Иерн видел только огромный тоннель. Но яркий свет мешал понять, оканчивается ли тоннель небом.

     Довольно. Он обратил свое внимание и пальцы к многочисленным кнопкам пульта управления. Засветилась зеленым огоньком лампочка, стрелка сдвинулась на циферблате. Клик - зажужжал вентилятор, ветерок прикоснулся к его щекам; клик - показания компьютера выпрыгнули на экран, клик...

     "Неужели эта задержка обрекла тебя на смерть, Ваироа? Прости - да, я не логичен и не хочу ее, но смерть твоя будет отмщением за убийство - двойное убийство - и положит конец всем печалям.