Микли усмехнулся под звуки трубы.

     - Куда-куда!.. на уровень пятый. Неужели ты думаешь, что я способен пропустить такое развлечение, милашка?

     Он потрепал ее по щеке, усмехнулся недовольству и поспешно ушел.

     Его остановил офицер, желавший получить разрешение возглавить группу прорыва на третьем уровне. Микли потерял несколько минут: предложение следовало отвергнуть настолько решительно, чтобы никто не рискнул попробовать вне зависимости от ситуации. Наконец лифт поднял его в коридор, расположенный как раз под местом назначения.

     Здесь трубный глас был настолько громким, что челюсти его завибрировали. Дюжина вооруженных людей пряталась под лестницей. У одного была пусковая труба на плечах, еще двое несли четыре небольшие твердотопливные ракетки с взрывными боеголовками, остальные были вооружены обычным образом. Мрак и сумятица, на лицах людей было написано отчаяние и страх; больно было не только их барабанным перепонкам.

     Микли рванулся навстречу.

     - В какое адово дерьмо вы тут вляпались? - завопил он. - Я же велел прийти двум ракетчикам.

     Начальник взвода отдал честь.

     - Сэр, - ответил он, стараясь перекрыть вой. - Второй убит, с ним еще четверо. Ворота защищает стрелок, он палит без промаха. Всякий, кто высовывал голову из шахты, получал от него по пуле. Мы не смогли развернуть оружие. - Он глотнул. - Кроме того, сэр... Вы же знаете, что это дело для самоубийцы: броня на двери отбросит осколки назад: они разрежут ракетчика на части.

     Микли яростно оглядел лица.

     - Мужчина должен быть горд, имея возможность умереть, чтобы Орион взошел, - поучал он.

     - "Орион-2" взойдет в любую минуту, - простонал другой. - И тот, кто окажется наверху, не сумеет рассказать об этом. Дойдет даже сюда...

     Микли скрестил руки. Несколько секунд говорила только труба.

     - И вы зовете себя северянами, - упрекнул он. - Зарядите свою трубу и дайте ее мне.

     - Сэр? - выкатив глаза, они уставились на него.

     - Я открою для вас дверь. Будьте готовы последовать за мной. Ты... - Он указолна самого унылого из всей группы. - Давай сюда оружие и мчись домой к матери, может, она еще найдет где-нибудь детали, которые позабыла вставить тебе на сборочной линии.

     Человек дернулся.

     - Сэр, это безумие, - возразил командир. - Мы не можем потерять вас!

     Лучше я попробую сам.

     Микли покачал головой.

     - Нет. У меня есть идея, но объяснять некогда, а у вас слишком много мозгов, чтобы просто повиноваться, - прозвучал его отрывистый смех. - Я не могу упустить возможности порезвиться.

     Они зашаркали ногами и отвернулись.

     - Прыгайте, - приказал он, уже потише, но так, чтобы его услышали в этом шуме. Поглядев на него, они торопливо повиновались. С пистолетом на груди, забросив за спину заряженную пусковую трубу, Микли поставил ногу на лестницу. - Когда услышите выстрел этой штуковины, сразу поднимайтесь, - приказал он и с обезьяньей гибкостью полез наверх.

     Трубный звук туманом наполнял извилистый коридор. В конце его грудой свалились убитые. Невидящие пустые глаза... открытые рты... Кровь, мозги, экскременты. Микли с легкой брезгливостью миновал их, направляясь к следующей лестнице.

     Но когда лоб его должен был вот-вот выставиться над полом верхнего коридора, он остановился. Одной рукой отстегнул свой пояс, петлей обхватил .