Ваироа увидел... звякнули пули. Труба вздрогнула под их ударами. Микли ухмыльнулся - шире, чем прежде. Правая рука его потянулась к пусковому крючку.

     План был безумен, а потому не пришел в голову ракетчикам, Микли не мог точно прицелиться, да и ствол обязательно дернется. Попасть в уязвимую точку возле замка шансов у него практически не было... Микли полагался на удачу. Держа речь перед собранием Волков, он называл ее судьбой.

     Сигнал тревоги умолк. Наступило молчание. Некоторое время, успев оглохнуть, он не замечал этого. И вдруг услышал новый сигнал, холодный ледяной голос, стон зимнего ветра.

     Через три минуты взойдет "Орион-2".

     Микли выстрелил. Дым и пламя закружили над ним. Пламя обожгло дыхание.

     Рев ракеты закончился грохотом Судного Дня. Острые, как ножи, осколки, взвизгивая и блестя, отражались от стен, пролетали над ним, пока он старался прижаться как можно плотнее к стенке хода. Микли не замечал порезов.

     Не до них... Не до чего вообще - пока не остановлен корабль. Он выскочил вверх, не встреченный пулей. Покрытая сажей и разбитая дверь криво висела перед ним.

     - Й-а-ах! - завопил он победно и рванулся вперед.

     Ваироа стоял, пока труба звала на помощь. Припав к глазку, с оружием наготове он ждал. И по одному перестрелял ракетчиков, забыв про того, что лежал связанным на полу. Потом взгляд его коротко прикоснулся к убитой женщине. Он остановился, притронулся ладонью к ее животу, выпрямился и вновь стал на стражу - призрачная ночная фигура посреди белизны и машин.

     Из-за края отверстия выглянула труба - ракетная установка. Он выстрелил несколько раз, но перед ним была не цель из плоти.

     Трубный глас смолк. Засвистел "Орион".

     Ваироа расслабился; стража его закончена.

     Почти.

     Взрыв отбросил Ваироа назад. Он выронил винтовку и, ошеломленный, встал на колени. Кровь текла из носа. Он пополз, распрямив спину, Микли Карст скользнул в открытую щель. В руках его был пистолет.

     "Орион" свистел.

     Микли выстрелил. Застигнутый у стены Ваироа споткнулся, припадая к ней. Из дырки в животе его хлынула алая кровь, Микли рванулся к пульту. Ваироа, собрав все силы, попытался помешать ему.

     - Нет! - взвыл Микли. - Нет!

     Он выстрелил снова, почти в упор. Ваироа как будто ничего не почувствовал. Настигнув своего врага, он обхватил его. Они сцепились возле пульта. Микли не в силах был поднять пистолет, сдерживаемый этой рукой. Ваироа крутанул, хрустнули кости - пистолет упал на пол.

     Свободная рука Микли напряглась. Ваироа не обратил внимания. Правой рукой он подгонял противника, направляя его к...

     - Нет! - взвизгнул Микли. - Нет!

     Ваироа улыбнулся и ответил:

     - Да.

     Они вывалились на балкон. Микли запустил зубы в горло Ваироа. Ваироа перевалил его через ограждение. Микли не отпускал; так они и упали в шахту, пролетев вместе более ста метров.

     В переходе взводный пересчитал людей; те немногие, что сохранили еще храбрость, вызвались сопровождать его.