— Вина — безусловно. Но в поисках можно помочь. И я буду считать твою помощь личным одолжением.

— А если я вместо этого заплачу за следующую бутылку?

— Хорошая мысль. Такое впечатление, что ты совершенно спокоен, Падрейк. Кстати, это твое настоящее имя?

— Теперь уже точно и не вспомню.

— Иногда к этому приводит чрезмерное употребление вина. — Он налил мне еще. — И все же тебе бы следовало встревожиться. Потому что, когда я сказал, что намерен тебя задержать…

— Пожалуйста, — перебил я Лофтиса, — не порти мне сюрприз. Или нашу трапезу.

— Знаешь, я не могу есть похлебку. Интересно, у них есть что-нибудь другое?

— Я не стал бы рисковать. Мы заказали то, что они нам посоветовали; чего можно ждать от всего остального?

— Хорошая мысль. Так на кого ты работаешь? — снова спросил Лофтис.

— На одну безымянную группу, которая служит интересам Империи.

— Превосходно. Я тебе даже верю. Вот только мне нужны доказательства, или связи в Императорском дворце, или хотя бы печать.

Я налил ему немного вина.

— А вот здесь могут возникнуть проблемы, — сказал я.

— Вот как? А чего вы пытаетесь добиться?

— Есть одна старая леди, у которой хотят отнять землю. Мы пытаемся выяснить, кто владеет землей, чтобы ее выкупить, но компания прекратила свое существование. Старую леди собираются выселить…

Он поднял руку.

— Не нужно больше ничего говорить, — прервал меня Лофтис. — Назови мне имя, и я постараюсь решить вашу проблему.

Самое обидное заключалось в том, что он действительно мог и, возможно, даже решил бы ее. Однако я не слишком верил в такую удачу, к тому же не имел права сообщать ему наш адрес, Кайра, в особенности после всего того, что я сделал, чтобы испортить всю проведенную тобой работу.

— Я что-то не могу сейчас припомнить ее имени. Наверное, все дело в вине.

— Очень может быть.

— Босс, перед входом в таверну появилась пара незнакомых клинков.

— Перед входом? И что они делают?

— Похоже, собираются ворваться внутрь.

— Ага.

Лофтис вздохнул и отодвинул тарелку в сторону.

— Отвратительно, — сказал он. — Так что же мне с тобой делать?

Я позаботился о том, чтобы под столом мне в ладонь скользнул кинжал, другой рукой проверил, свободно ли шпага выходит из ножен.

— Ты можешь выкрасить меня в синий цвет и поменять на волынку.

— Да, неплохой вариант. К сожалению, хотя я и получил удовольствие от совместной трапезы, я настаиваю, чтобы ты последовал за мной туда, где гораздо удобнее отвечать на вопросы.

— Проклятье, — ответил я, — я только что вспомнил, что сегодня вечером моя племянница выходит замуж, а мне еще нужно купить новый костюм, так что я не смогу удовлетворить твоего любопытства.

— О, я уверен, что твоя племянница проявит понимание. Скажи мне, как ее зовут и где ее найти? — Он улыбнулся, но довольно быстро улыбка исчезла, и взгляд стал жестким. — Я хочу получить ответы всего на пару вопросов, но мне нужны эти ответы. Ты меня понимаешь?

Я ответил ему холодным взглядом.

— На кого ты работаешь и чего вы добиваетесь? Если ты ответишь, мы сможем договориться. Если нет, мне придется вытаскивать из тебя правду клещами.

— До этого не дойдет, — ответил я.

— Босс, они входят!

Я встал и успел наполовину обнажить шпагу, когда двое выскочили из-за занавески, к которой я сидел лицом. Отступив в сторону, чтобы Лофтис не мог сразу меня достать, я метнул кинжал в одного из непрошеных гостей. Когда тот уклонился, я сделал выпад в адрес второго, отбил его клинок, и острие моей шпаги вошло в его горло.