– Возможность технической неполадки исключена? – начал с главного вопроса генерал Дуглас.

– Сейчас эта возможность перепроверяется еще раз, сэр, но уже можно сказать, что она крайне маловероятна, – осторожно ответил Стивене.

Впрочем, он знал, что никакая осторожность ему не поможет. С карьерой, которая так удачно складывалась до сих пор, можно было распрощаться – независимо от того, есть в происшествии его вина или нет. Вашингтону непременно понадобится стрелочник, а он – главный кандидат на эту роль.

– Где находился спутник, когда все произошло? – спросил полковник из свиты Дугласа, который, в отличие от генерала, как раз являлся специалистом по космическим системам и интересовался прежде всего конкретными обстоятельствами дела.

– Здесь еще одна проблема, сэр, – сказал полковник Робинсон, непосредственный руководитель проекта «Орлиное гнездо», жестом остановив майора Стивенса, уже открывшего было рот для ответа. – Примерно в 23.30 «Янг Игл», двигаясь с запада на восток, пересек границу России.

– Только этого не хватало, – пробормотал кто‑то из присутствующих, а генерал Дуглас, и без того хмурый как осенняя туча помрачнел еще больше и спросил:

– Это могли сделать русские?

Прибывший вместе с ним из Вашингтона представитель Агентства национальной безопасности, которое занималось информационной безопасностью страны и в силу этого курировало проект «Орлиное гнездо», поднял голову от бумаг:

– Сомнительно. Хотя… Выйти на связь с любым спутником можно с помощью элементарного передатчика и параболической антенны. Надо только знать его местоположение, частоту связи и коды доступа. Но если эти коды стали известны в Москве – значит, у нас утечка на самом верху. Могу выразиться еще точнее: в таком случае русский шпион сидит сейчас за этим столом.

Все невольно посмотрели друг на друга, но ни у кого на лбу не было написано, что он – русский шпион. Неловкую паузу прервал генерал Дуглас, который задал очередной лаконичный вопрос:

– Другие версии?

– А нет никаких версий! – вдруг сорвался полковник Робинсон. – Надежность «Янг Игла» считалась абсолютной. Вплоть до того, что ни у кого нет полного набора кодов доступа. Они разделены между четырьмя хранителями – как секрет кока‑колы, только охраняются еще надежнее. Кроме того, элементы кода рассредоточены по компьютерам здешней базы – по ним спутник идентифицирует управляющие сигналы. Но здесь опять‑таки нет полного набора, а попытка взлома сети неизбежно вызвала бы общую тревогу. Так что если говорить о чужой разведке, то шпион должен быть не один, а как минимум четверо – все четыре хранителя.

– Кто?

– Генерал Гордон, профессор Лемье, командир базы полковник Кармайкл и я.

– Этот профессор, он что – француз или канадец?

– Американец до мозга костей. Он из Нового Орлеана.

– Почему его нет здесь?

Все остальные хранители кодов присутствовали на совещании, а профессора почему‑то не было.

– Он на Гавайях, сэр, – ответил Робинсон. – Некоторое время его не могли найти, и мы уже начали беспокоиться, но час назад нам доложили, что он получил сообщение о ЧП и немедленно вылетает на материк.

– Где он был, когда его искали, и что он вообще там делает? – поинтересовался генерал.

– Занимается подготовкой станции телеметрического контроля к новым запускам по проекту «Орлиное гнездо». А был он на каком‑то диком пляже со своей женщиной.

– Без охраны и контроля? – удивился Дуглас.

– Понимаете, генерал, профессор Лемье – это своего рода гений.