Да, Иван Николаевич Лебедев был великим ученым, настолько великим, что Кленов даже не знал, с кем его можно сравнить, не существовало аналогов ни в прошлом, ни в настоящем. Человек, сделавший великое открытие, держал его в столе, скрывал двадцать долгих лет. И возможно, будь бы академик Лебедев еще жив, этот труд так никто бы и не увидел.

«Как он смог? Где взял силы отказаться от великого открытия? Почему, почему предоставил мне право решать, что делать?»

Крупные бусинки пота покрывали лоб Виктора Кленова. Он скрежетал зубами, нервно хохотал, сжимал и разжимал кулаки, хрустел суставами, словно все еще не веря своим глазам.

«Да, теперь я знаю как завершить исследование, как сделать это оружие. Я могу поставить последнюю точку и пожать лавры… Вот, вот! – он смотрел на листы бумаги, плотно заполненные формулами, понимая, что здесь придраться не к чему, все выполнено безупречно, рассчитано до мелочей и ошибки быть не может. – И все же… Мораль, нравственность – вот что помешало академику Лебедеву дать ход своей работе, стать еще более великим, чем он был… Нет, наоборот, – прошептал Виктор Кленов, – он великий человек именно потому, что нашел в себе силы отказаться от страшного открытия, законсервировал его на целых двадцать лет».

– Зачем он поступил так, Виктору Кленову понять не составило труда: академик подозревал, что человечество еще не готово к такому открытию. Попади это оружие в руки государственных деятелей – и они незамедлительно им воспользуются. А тогда весь мир окажется перед страшной пропастью, выбраться из которой уже не сможет. Даже открытие термоядерной реакции, изобретение ядерной, водородной, нейтронной бомб, биологического и химического оружия – это мелочь по сравнению с тем, что провидел и открыл Лебедев.

«Да, он действительно великий ученый, возможно, один из самых величайших, равных которому пока в России нет, да и в мире тоже», – думал, качая головой, ученик покойного академика.

Три дня и три ночи Виктор Кленов был вне себя от того, что смог узнать, ознакомившись с архивом академика Лебедева.

"Ну, а ты. Кленов, как себя поведешь? – без конца задавал он себе один и тот же вопрос. – Неужели ты тут же дашь всему этому ход и подтолкнешь человечество к страшной черной пропасти? Думай, Кленов, думай, – все время шептал себе ученый, – у тебя слишком мало времени, ты должен решить! Ты тоже должен отказаться от всего того, что знаешь. И если ты честный человек, если ты действительно считаешь себя учеником академика Лебедева, лучшим, любимым учеником, то будь достоин своего учителя. Тебе тоже предстоит отказаться от славы величайшего ученого и остаться в тени, заняться чем-нибудь другим. Ведь ту вершину, к которой ты стремишься, на которую ты карабкаешься и на которую пытаются взобраться с другой стороны такие же ученые, уже двадцать лет как открыли. Двадцать лет назад там побывал академик Лебедев, побывал и увидел всю ту бездну, о которой ты до сих пор не подозревал. Он увидел мрак, который несет его открытие, и отшатнулся. Он смог все это положить в простую до банальности коробку из-под чая.

И как это ни удивительно, двадцать лет демон или страшный черный джин находился в запертой бутылке. И вот сейчас. Кленов, все в твоих руках, все зависит от твоего решения… А может, от моей совести? – спрашивал сам себя ученый и тут же отвечал себе:

– Да, от твоей совести. Ты можешь выпустить джина на свободу, дать волю этому страшному черному демону. Да, ты прославишься, возможно, станешь еще более известным, чем твой учитель. Но если он смог удержаться, неужели ты. Кленов, настолько слаб, что предпочтешь славу? Нет!" – решительно сказал сам себе Виктор Павлович Кленов.

И вот по истечении трех дней и трех бессонных ночей Виктор Павлович вошел в помещение, где стояла машина по измельчению документов, машина, превращающая записи в ничто.