Тхрандирин поднялся, а вместе с ним поднялись и генералы.

– Я очень сожалею, что не посадил вас в тюрьму, как только ваш корабль приземлился, – сказал Тхрандирин. – Я недооценил вашу."

– Дерзость? – перебил Дайльюлло. – Выдержку? Глупейшую безрассудность?

Тхрандирин пожал плечами.

– Я не мог поверить, чтобы кто‑то, нанявшись служить хараловцам, мог открыто прилететь с Харала на Вход. Ну и, конечно, Ёролин." Мы понимали, что хараловцы никогда не отдадут его по собственной воле, и то, что вы помогли ему бежать, сработало в пользу вашей версии. Так что мы колебались. Некоторые даже очень рьяно выступали, – тут Тхрандирин бросил холодный взгляд на Марколина, – чтобы нанять вас и использовать в наших целях против Харала. Вы оказались весьма ловким человеком, капитан Дайльюлло. Полагаю, вы наслаждаетесь победой. Но хочу еще раз напомнить. Даже если вам удастся найти то, что вы ищите, наши люди уже предупреждены с Вхола по субспектральной связи. Они будут ждать вас.

– Они? Тяжелые крейсеры, Тхрандирин? Сколько? Один? Два? Три?

Вмешался Марколин:

– Он не может сказать вам, и я не могу. Остается лишь заверить, что сила эта – вполне достаточная для охраны пашей… установки. – Колебание перед произнесением последнего слова было столь непродолжительным, что прошло почти незаметно. – И я могу также заверить вас в том, что ценность наших жизней не столь велика, чтобы ею вы могли обеспечить себе безопасность.

– Да, именно так, – подтвердил Тхрандирин. – А теперь мы пред полили бы возвратиться в наши покои, если вы не против.

– Разумеется, не против, – сказал Дайльюлло. – Нет, Боллард, не ты. Ты останься.

По внутреннему переговорному устройству Дайльюлло отдал краткое распоряжение, появился один из наемников и увел вхоланов. Дайльюлло обернулся, посмотрел на Чейна и Боллардом.

– Они хотели купить наше оружие и подумывали, не нанять ли нас и использовать против Харала.

– Я слышал это, – сказал Боллард. – Не вижу в этом ничего особенно странного. Это всего лишь свидетельствует, что их супер‑оружие еще не готово к боевому применению и не будет готово в течение какого‑то времени, а потому они ведут двойную игру.

– Логика тут есть, – согласился Дайльюлло. – А что думаешь ты, Чейн?

– Думаю что Боллард прав. Только".

– Только что?

– Да вот тот монитор на складе. Если вхолане создают какое‑то оружие в туманности, то, наверное, им ничего не стоило бы создать и аудиовизуальный монитор, а ведь он был не вхоланского производства.

Чейн сделал паузу, выжидая, пока в его мозгу прояснится еще кое‑что, не дающее покоя.

– Кроме того, – продолжил он, – к чему вся эта секретность? Я могу понять, разумеется, необходимость строгих мер безопасности. И я могу понять опасение вхоланов, что хараловцы могут (так они и сделали) за деньги найти людей, которые отправятся в туманность и попытаются захватить или уничтожить их оружие. Но, ведь смотрите, они так далеко зашли в своих опасениях, что не доверяют даже людям вроде Тхрандирина и этих генералов и не информируют их, откуда прибыли эти вещи и что собой они представляют.

Чейн указал на фотографии трех золотистых предметов:

– Один из них воспроизводит очень необычную музыку и стреляет звездами, но это всего лишь аудиовизуальный монитор, не более. И чего же тут страшно секретного? Не вижу в этом никакого смысла.

Дайльюлло вопросительно посмотрел на Болларда, и тот покачал головой.

– Я не видел того монитора, стреляющего звездами, поэтому не могу сказать ни да, ни нет.