– Забавляешься, Чейн?

На его плечо легла чья‑то рука, и он увидел за спиной длинное, лошадинообразное лицо Дайльюлло.

– Забавляюсь, – ответил Чейн. – Не припомню, когда я имел больше забав, чем теперь.

– Чудесно, – сказал человек значительно старше годами и присел. – Это просто чудесно. А у меня было опасение, как бы ты не ввязался в какую‑нибудь драку, убийство или грабеж в то, что варновцы называют забавой. Я так забеспокоился, что подумал: надо присмотреть за тобой.

В холодных бесцветных глазах Дайльюлло мелькнул иронический огонек. Он повернулся и заказал выпивку.

Чейн взглянул на него и подумал: если бывают минуты когда он ненавидит Дайльюлло, то сейчас как раз одна из них.

Дайльюлло обратился к нему:

– Знаешь, Чейн, ты похож на изнывающего от скуки тигра Но этому тигру придется поскучать да еще и побыть на коротком поводке. Ты не в каком‑нибудь отдаленном звездном мире а на Земле. Здесь любят послушание.

– И не надоело вам об этом напоминать, – буркнул Чейн Дайльюлло получил заказанную выпивку и тут же ее ополовинил.

– Мне подумалось, что у тебя скверное настроение. Поэтому ты, возможно, будешь рад услышать, что скоро нам может подвернуться новая работа.

Чейн мгновенно поднял глаза:

– Какая? Где?

– Пока не знаю, – ответил Дайльюлло, допивая свой бокал. – Завтра утром со мной хочет встретиться очень крупный воротила в космической торговле по имени Эштон. Полагаю что не без причины он хочет видеть лидера наемников.

– Прошло так мало времени и вы опять беретесь за какое‑то дело? Ведь нам хорошо заплатили за ту работу для Карала. Я полагал, что вы хотели как следует отдохнуть.

Дайльюлло сжал спой суровый рот, взглянул на опустевший бокал и стал его крутить сильными, похожими на обрубки пальцами.

– Я стригусь довольно коротко, Чейн, – сказал он. – Но я не могу постричься настолько коротко, чтобы на висках исчезла седина. Я становлюсь уже немножко старым, чтобы возглавлять наемников. И если я сейчас откажусь от хорошего предложения, в будущем его просто может не быть.

Как раз в этот момент в таверну вбежал человек. Высокий, грубоватой внешности он был одет в такой же комбинезон с поясом, в каких были Дайльюлло и Чейн. Осмотревшись вокруг, незнакомец поспешил к ним.

– Вы Джон Дайльюлло, не правда ли? – обратился он. – Я видел вас не раз в Зале Наемников, хотя лично встречаться не приходилось.

От волнения он говорил торопливо, сбивчиво:

– Мы только что нашли Болларда. Кто‑то сказал, что вы здесь, и я пришел…

Дайльюлло вскочил, и его лицо вдруг резко постарело и стало более суровым. Боллард – его старый друг в последней операции был его заместителем.

– Вы нашли его? Что это значит?

– В переулке, квартал или два отсюда. Похоже, его оглушили из станнера и ограбили. Мы сообщили в полицию, а потом кто‑то сказал, что вас видели…

Дайльюлло снова прервал сбивчивую речь пришельца, схватил его за руку и потащил к двери.

– Показывайте, – сказал он.

Вслед за незнакомцем Дайльюлло и Чейн быстро вышли на улицу. На город только что опустилась темнота, зажглись фонари, но улица была еще не очень многолюдна.

Незнакомец не переставал верещать:

– Не думайте, что он сильно пострадал. Его только оглушили. Я его сразу узнал, год назад он был у нас лидером. Дайльюлло выругался:

– А я‑то думал, что он очень стар, чтобы быть таким дураком.

Их вожатый свернул в узкий переулок между какими‑то темными складами.

– Сюда… за следующим углом. Не знаю, прибыла ли уже полиция.