Прошлой ночью великая сова погибла в бою, но сегодня на небо взойдет новое созвездие. Этой ночью вы подниметесь в небо и найдете Стрикс Струму среди звезд, которые она так любила.* * *

   Ночь выдалась холодная и морозная. Сорен вспомнил свой первый урок навигации, когда Стрикс Струма учила их следовать за созвездием Золотых Когтей.

   Отулисса оторвалась от друзей и летела одна. Шустрая Руби, которая очень сблизилась с Отулиссой за время боевых вылетов в эскадрилье, хотела броситься за ней следом, но Сорен остановил ее кончиком крыла:

   — Не надо. Дай ей побыть одной.

   — Вперед, молодняк! — раздался рядом с ними громовой голос Бубо. — Я слышал, что возле Сломанного Когтя бушует добрый лесной пожарище. Эзилриб сказал, мы должны на него взглянуть. Эй, Сумрак, Копуша и вы, ребятки! Полетели с нами, поглядите, чем занимаются угленосы. Гладишь, научитесь чему-нибудь полезному, верно? — прогудел они подмигнул Сумраку.

   Они были уже на полпути к цели, когда вдруг увидели впереди силуэт маленькой пятнистой совы.

   — Это Отулисса! — первой воскликнула Эглантина.

   — Что она тут делает? Мне казалось, она не хочет с нами лететь, — пробормотал Сорен, запрокидывая голову назад и вверх.

   Прямо над ним было созвездие, которого он никогда раньше не видел. Густая россыпь звезд располагалась двумя тугими, зеркально расположенными спиралями, напоминавшими мельчайшие крапинки на голове пятнистой совы.

   — Что это? — шепотом спросил Сорен у Бубо.

   — Похоже, тебе никогда не доводилось залетать так далеко на северо-восток. Тут другие созвездия.

   — Как они называются?

   — Честно говоря, я забыл. Кажется, их называют в честь каких-то снежных цветов, что растут на севере, на краю глетчеров. Однако честно тебе скажу, я никогда не видел столько звезд, как сегодня.

   «Может быть, когда-то это и называли цветком, — подумал про себя Сорен. — Но сегодня все навсегда изменилось».

   Он посмотрел вслед Отулиссе, которая уже начала облетать вокруг пятнистой звездной головы, сиявшей в ночном небе.

   Наступил рассвет, и розовый свет хлынул в дупло. Сорен беспокойно зашевелился. Ему снился какой-то желудкораздирающий кошмар. Луноликая сова ослепила его. Это былопохоже на облучение, только не луной, а собственными снами. Он словно оцепенел и вот-вот должен был рухнуть вниз. Скованный ужасом, Сорен никак не мог очнуться от кошмара.

   Холодный ветер задул в дупло, шевельнув белоснежные перья на лицевом диске Сорена. Он моргнул, широко распахнул глаза и тут же понял, что нужно делать.

   Тихо, стараясь не разбудить остальных, он поднялся, выскользнул из дупла и полетел вниз, к Отулиссе.

   Он нашел ее за столом, она что-то писала. Соседки Отулиссы мирно спали в своих гнездах. Заслышав шум, пятнистая сова подняла голову.

   — Ее убила луноликая сова, да?

   Отулисса молча кивнула.

   — Они называли ее Нира. Она подруга твоего брата.

   — Я знаю.

   — Откуда? — удивленно мигнула Отулисса.

   — Я видел сон.

   — Значит, у тебя было так называемое звездное озарение, — понимающе кивнула первая ученица Великого Древа.