Со своих мест ребятам не было видно лицо отца, но почему-то все были уверены, что сейчас он с трудом сдерживается от крика бессилия и ярости. Не выдержал и хлопнул кулаком по столу.

— Какой к чертям долг!!! — Опомнился и торопливо поднял письмо с пола, прошел к столу и убрал его в ящик. Глянул на детей. — Матери о нём ни слова!

Оба яростно закивали.

Герцог помолчал.

— Я сам напишу. Теперь я тут и имею право ей приказать!

Дети снова переглянулись.

— Приказать можешь, — согласился Ларс. — Но ты же понимаешь, что она не послушает? Она же уже всё решила, ты разве не понял?

— Да мало ли что она там решила!

— К тому же, — невозмутимо продолжил Ларс, — уже всё равно поздно. — В последнем сообщении из Тарлоса сообщалось, что патрули заметили разведчиков гарлов в окрестностях Тарлоса. И с каждым днём их становится всё больше и больше. Чтобы Элайне прорваться, ей придётся оставить Тарлос без гарнизона.

Герцог застыл на некоторое время. Потом медленно заговорил:

— На самом деле я приехал ненадолго, чтобы посмотреть, что тут происходит и как идет подготовка… Оценить ситуацию. С имеющимися силами мы всё равно пока не сможем ничего сделать. Будем ждать королевскую армию. А поскольку я назначен главнокомандующим, то я обязан быть в столице и проследить за сбором. Я решил, что на месте мне будет проще ускорить подготовку, чем находясь здесь. Сначала хотели Турия там оставить, но, боюсь, у него не тот авторитет, чтобы как-то серьезно повлиять на скорость подготовки. Он сейчас там, в качестве моего представителя остался на время моего отсутствия.

Ларс понятливо кивнул.

— Ты надолго?

— Всё будет зависеть от того, что вы тут успели сделать. Нужно вникнуть в ситуацию, понять, оценить, подготовить Лоргс к обороне на всякий случай.

— Я уже отдал приказ в магистрат, — кивнул Ларс. — Но пока не успел проследить исполнение.

— Вот вместе и проследим. Ларс, рассчитываю на тебя. Пора взрослеть, сын. Лария… Спасибо, что поддержала брата.

Девушка хмыкнула.

— А как же иначе? Если бы не поддержала, Элайна по возращению устроила бы мне, как она выражается, армагеддец…

При воспоминании об Элайне оба нахмурились. Герцог отвернулся, о чем-то задумавшись.

— Будем разбираться, — наконец заговорил он. — Нам предстоит много работы, а потом, когда мне нужно будет возвращаться в Парс, к вам присоединится Турий.

Вернувшись к себе, Элайна проглядела, сколько уже скопировали записей, после чего отправилась писать письмо отцу с пояснением и просьбой оценить изложенное и написать ей как для дурочки, что и как произошло. Перечитала письмо, поморщилась. Опять Стайра будет ругать за простецкий стиль без обязательных для леди изысканных оборотов, красивых сравнений и пространных рассуждений. Ну и ладно. За изысканным стилем пусть к Ларии обращаются, она напишет, как положено.

Отложив письмо, занялась приготовлением к отправке. Достала из секретера специальный мешочек вощеный, достала латунный ролик с длинной ручкой, спиртовку. Заморачиваться с кресалом не стала, просто поднесла к фитилю указательный палец, короткий красный лепесток ауры… и вот уже огонёк заплясал на кончике фитиля. Придвинула железную подставку, на которую и водрузила латунный ролик, чтобы он оказался над пламенем.