— А вот это плохо, — посмурнел Лат. — То есть просто осадить город не получится, как я понимаю?

— Теперь нет. Сейчас либо мы возьмём его, либо придётся вернуться.

Лат хмуро оглядел кусок мяса на ноже.

— Повернуть обратно мы уже тоже не можем.

Вальд кивнул, хотя это и не было вопросом. Утверждением. Лат намного лучше Вальда понимал, что вожди разных племен управляемы до определенного предела. И если они уже начали поход за добычей, то вернуть их обратно не получится ни у кого. Даже у Лата. Не наработал он ещё достаточного авторитета.

— Лат, надо забыть про все замки, которые тут остались, нам они не угроза. Срочно собираем всех инженеров и идём на Тарлос. Срочно.

— Объясни это вождям, которым была обещана добыча из замков, — Лат нахмурился.

— Забрать у них инженеров и пусть дальше сами пытаются пробить лбами крепостные стены. В конце концов, добыча в Тарлосе обещает быть намного богаче.

На самом деле Вальд сейчас размышлял на тему того, что его переиграли, красиво, надо признать, но легче от этого не становилось. Кто бы им ни противостоял, но он прекрасно знал сильные и слабые стороны гарлов. И старательно избегал подставляться под эти самые сильные стороны, но упорно подставлял свои сильные под слабые гарлов. Гарлы умеют сражаться в поле, но никаких полевых сражений нет. Лакийцы старательно избегали как раз этого. Ну, за исключением этой идиотской атаки пограничной армии, но там явно была инициатива не слишком опытного командира лакийцев. Сам подставился.

Зато куча укрепленных замков вассалов. А их замки не пограничные крепости из дерева и земляных валов. Там каменные стены, башни. Маленькие, но зубастые. И инженеров на всех не хватит, а без них захватить такие замки нечего и думать. Вот и приходится распылять силы на блокировку таких заноз. Вроде и ничего страшного, но зудит и чешется. Отвлекает. И, опять-таки, кому приказать блокировку? Где там слава? У них не профессиональная армия, как у того же герцога Райгонского, которая будет делать то, что ей прикажут. Надо будет — станет охранять, строить дороги, рыть насыпи, отступать, наступать. А гарлы… Гарлам нужна слава, а слава только в сражениях. В охране подъездных путей славы нет.

Это Вальд и попытался донести до Лата. Тот дураком не был, сам всё понимал. Потому и придумал систему наказаний, когда в чём-то провинившийся отряд отправляли на охранение дорог вместо боя. Мера временная и так себе, но пока работала. С наёмниками проще всего — пока им платишь, они делают то, что им приказываешь. Они даже рады будут заняться охраной путей — деньги те же, а риска меньше. Но они нужны под стенами Тарлоса. Опыта штурмов городов у них больше, чем у гарлов.

— А что в Тарлосе? — поинтересовался Вальд. — Знаю, что у тебя там свои шпионы.

— Моим шпионам трудно, — буркнул тот. — Они там совсем всё зажали. Постоянные патрули по городу, свободно передвигаться нельзя, только по пропускам, и то те действуют только в одном районе. Жалуются, что трудно работать. Кто-то там у них сильно умный…

Будет трудно, понял Вальд. Лакийцы явно готовились и всё время, которое у них получилось выгадать, использовали с толком. Вальд еще раз вспомнил все донесения. Началось всё с этого непонятного комитета обороны, который моментально собрал в своих руках всю власть не только в городе, но, похоже, во всем герцогстве, судя по количеству курьеров, которые отправлялись во все концы. Парочку даже удалось перехватить, но ничего полезного узнать не удалось — донесения оказались зашифрованы, а подобрать ключ не получилось даже у имперцев. А из расспросов курьеров, которые сами мало что знали, выяснилось, что в Тарлосе приказы по всему герцогству буквально пишутся чуть ли не на коленке и тут же отправляются адресату.