— То есть по самым богатым и населенным областям… А с гарнизоном в Тарлосе они не могли так сделать?

— Нет. У них не хватит сил на блокировку города тогда. Им же придется растягивать порядки, для нормальной блокады, иначе сюда постоянно будут идти подкрепления. А растягивая их, они подставляются под удар гарнизона. Возможно, он будет меньше осаждающих, но при сконцентрированном ударе в одном месте перевес будет подавляющим. Остальные части осаждающих просто не успеют прийти на помощь. А после разгрома, мы получим возможность получать подкрепления из остальных частей герцогства, и тогда те гарлы, что прошли мимо города, окажутся в ловушке. Уйти оттуда будет для них сродни чуду. Наше счастье еще, что гарлы не умеют брать города, потому и говорю, что, скорее всего, они блокируют город в случае, если им удастся разгромить пограничную армию. Будь это не гарлы, я бы тогда уже предположил бы штурм. Если в такой ситуации еще и захватить Тарлос, тогда… тогда будет катастрофа.

— На вашем месте, — вдруг вмешался граф Ряжский, — я бы учитывал то, что гарлы знают о своей слабости. Мы можем сколько угодно называть их варварами, но они, судя по тому, что я услышал сегодня, далеко не дураки. И если они действительно спланировали все это, то они и учли свою слабость в осадах. Я бы, на месте ваших комендантов, озаботился бы вопросом, не появлялись ли у них в гостях посланцы… Варийской империи, например. Она давно точит зубы на наши земли в северной Итали. И если герцогство вдруг ослабнет…

Опять общее молчание. Элайна вздохнула.

— Господа, простите мое вмешательства в ваши сугубо мужские дела… Я честно признаюсь, что мало что поняла из ваших разговоров, кроме того, что имеется серьезная угроза. У вас же, что я тоже поняла, сейчас все разногласия вызваны тем, что вы никак не можете решить, насколько угроза реальна и серьезна. Что случится в случае, если она реальна, а мы ничего не предпримем я уже услышала от Картена. Шевалье, скажите, а что будет, если мы станем считать угрозу реальной, займемся решением, а ничего не случится?

— Мы выставим себя на посмешище. Над нами будут хохотать все на побережье Срединного моря. Моей карьере придет конец…

— Посмешище, значит… Картен, если угроза реальна, как бы вы действовали? Вот представим, что вы командуете сейчас всеми силами в пограничье.

— Прежде всего объявила бы эвакуацию жителей, велев им укрыться за стенами замков и крепостей вместе с провиантом. Что невозможно вывести — сжечь. Граф Ряжский верно указал на слабость любой варварской армии — снабжение. У них нет тыла, как такового. И чем тяжелее им будет добывать продовольствие на месте, тем проще будет нам…

— То есть самим же разорить герцогство, опасаясь его разорения гарлами, — едко прокомментировал Лерийский.

— Мы разорим земли перед Тарлосом. А если гарлы прорвутся, то они разорят те, что находятся за нами. А здесь, в связи с постоянными налетами гарлов, никогда не было развитых поселений.

— А дальше?

— Дальше, оставив в крепостях только небольшие гарнизоны для наблюдения, велел бы всем отступать к крупным городам и крепостям, усиливая их гарнизоны. Если вторжение действительно такое серьезное, то пограничные крепости долго не продержатся. Там от крепостей одно название, деревянный частокол и такие же башни. В Тарлосе объявил бы сбор войск и стянул сюда силы откуда можно.

— И в чем идея? — вдруг спросил капитан.

— В том, что в открытом бою с имеющимися силами мы не устоим. Наша единственная надежда — сковать силы гарлов в одном месте.