— А-а-а… Типа хорошо смеется тот, кто пырнет врага первым.

— Правильная мысль, ваша светлость.

— Гм… Господин Стургон, а давайте начистоту? Обещаю, что от меня информация никуда не уйдёт. Кто вы?

Стургон остро глянул на девочку.

— Вы же догадались, что я не благородный?

— Не трудно было. Хотя воспитание есть. Чувствуется.

— Я бастард, ваша светлость. Знаете, что это такое?

Элайна даже обиделась.

— Я хоть и выросла в замке, как говорят, с золотой ложкой, но от жизни не оторвана. Прекрасно знаю, что детей аист приносит. И если он путает и приносит детей не тем родителям, то дети становятся бастардами.

Стургон сначала замер, уставившись на совершенно серьезную девочку. Потом заметил смешинки в глазах и расхохотался.

— Ваша светлость, вы чудо. Не знаю уж, почему все считают вас невыносимой.

— Меня легко носить, я легкая. Но я все же не понимаю…

— А что тут понимать? Отцу я не нужен оказался, рос скорее как слуга у своего братца… Прислуживал ему. Потом стал постарше, надоело всё, и сбежал. Бегал, воевал, пока не прибился сюда, в Тарлос. Здесь участвовал в разборках местных банд. Напугал? Не так пишут в ваших книгах?

— Вы удивитесь, что пишут, порой, в книгах. Но я поняла. А как со Строжем познакомились?

— А он меня спас однажды. Прикрыл. Прибил я одного негодяя однажды… Земля ему кирпичом. Ну за меня банда его и взялась. Мне тогда лет пятнадцать было. Но Строж вытащил. Пристроил к делу. Вот на улицах Тарлоса я и постигал науку выживания.

— Ясно… Только непонятно, чему вы меня учить собираетесь.

— Выживать, ваша светлость. Давайте говорить откровенно, я смогу научить вас орудовать той штукой, что у вас на поясе, только победить вы сможете крестьян, каких-нибудь купцов… Рядовых призывников. Но любой воин нашинкует вас очень быстро. Единственный ваш шанс — неожиданность. Сделать что-то, что от вас не ждут. Вам, главное — выжить, а не победить.

Стургон расстегнул поясную сумку и вытащил из неё два деревянных ножа, положил их на колодец. Потом достал какую-то глиняную баночку, в которой оказалась сажа. Этой сажей он измазал деревянные клинки.

— Берите.

Элайна аккуратно взялась за рукоятки ножей, стараясь не испачкаться.

— Ножи?

— Их сильно недооценивают. Есть оружие видимое, как мечи, например. А есть тайное, то, что скрыто. Видимого опасаются, а вот невидимое может удивить. Я вас собираюсь научить пользоваться ножами. Носить скрытно, быстро доставать. А шпага ваша… Шпага послужит отличным отвлекающим фактором. Её и будут опасаться в первую очередь. Как видите, я испачкал лезвия, а у меня светлая одежда. Попробуйте её испачкать. Хоть одну полосу сажи на ней.

Элайна покрепче перехватила ножи, примерилась. Пару раз махнула. Подумала. Отложила один нож и сняла шпагу, прислонив её к колодцу. Снова взяла нож и приготовилась. Стургон терпеливо ждал в расслабленной позе. Девочка вдруг резко прыгнула вперёд, вытянув руку, норовя ткнуть в бок своего наставника деревянным ножом. Тот плавно отстранился и, когда рука девочки вытянулась, а сама она чуть ли не распласталась по земле, незамысловато чуть ткнул кулаком сверху по шлему. Не больно, но выпрямиться девочка уже не смогла — Стургон продолжал давить сверху, не давая вывернуться.

— И что это сейчас было? — поинтересовался он, продолжая давить. — Что за цирк?

Ну не говорить же, что в кино видела?

— Думала получится, — пыхтела девочка, пытаясь вывернуться. Но тут Стургон отпустил её, и Элайна резко мотнулась назад, лишившись опоры, и едва не опрокинулась на спину.