— И говорит, — рассмеялся граф Ряжский: — «А чего вы все на меня смотрите? Я ни в чем не виновата и ничего не делала, оно всё само как-то получилось. Я вообще белая и пушистая».

У графа получилось настолько удачно изобразить Элайну, что рассмеялись все. Даже обычно суровый Строж.

— Очень точно, — согласился он. — Главное, именно так и скажет. И не поспоришь.

— Ладно, хватит обсуждать маркизу, — оборвал веселье капитан. — Поскольку все согласны, что гарлы, похоже, взялись за дело всерьез, то с сегодняшнего дня объявляю повышенную тревогу. На стенах усилить патрули, ближе к стенам подвести резервы, организовать смену частей. Посмотрим ещё, что там гарлы у себя придумают.

Все дружно покивали.

— Я еще постараюсь через своих людей что выяснить, — заметил Строж. — И нужны пленники.

— Постараемся ночью добыть, — посерьезнел Картен. — Подготовлю несколько отрядов. И хотелось бы иметь связь с отрядами пограничных баронов… Капитан, там ничего не слышно по этому моменту?

— Ответ пришёл, наш план одобрили, но пока непонятно приступили к нему или нет. Или просто не сообщили.

— Сейчас бы нам не помешали бы отчеты от них… Может, стоит отправить список вопросов, которые нам нужно выяснить? Пусть сразу, как получат голубей, отправляют нам.

— Стоит, — подумав, согласился капитан. — Вот это всё вечером и обсудим. Сейчас всё равно не рискнул голубей отправлять. Гарлы там организовали разъезды лучников, которые начали за нашими птицами охотиться. Пока не очень успешно, но рисковать не стоит. Всё, расходимся и собираем материалы для вечернего совета. А потом и отправим голубя. И с вопросами, и с отчетами. По делам, господа.

Капитан первым покинул комнату.

— Леди, это переходит всякие границы! — Элайна впервые видела маркизу Охластину такой разгневанной. И, главное, чтобы поговорить с ней, она самолично пришла в центральное здание цитадели, дождалась окончания тренировки Элайны и поймала девочку прямо на выходе. Та даже переодеться не успела.

— Простите, маркиза, но я не совсем понимаю…

— Я про вашу последнюю историю, что вы рассказали вчера вечером при встрече с дамами! Некоторые жаловались мне, что не могли уснуть до утра. Другие до сих пор в ужасе! Слава богу, вы попросили младших удалиться! Мне страшно представить, что с ними стало бы. Откуда, ну вот откуда вы придумали этого страшного монстра с ножами вместо ногтей, который является ночью во снах и убивает тех, к кому является⁈ Да еще имя какое-то мерзкое придумали. Теперь никто не спит — боится!

Элайна улыбнулась самой искренней из своих улыбок.

— Я честно предупредила и спросила, уверены ли, что хотят услышать жуть как интересную историю. Никто не отказался. — Ну да, играть на гордости Элайна умела, никому не хотелось прослыть трусихой.

— Никто не предполагал, что вы расскажете такое! Надо было честно делать акцент на слове «жуть», а не «интересную».

— Ой, да ладно, детская страшилка.

— После которой никто не спал всю ночь, собрались в одной комнате и там сидели.