— Вообще-то, я отстранен. И уже полтора месяца как.

— Да знаю я, — отмахнулась девочка. — Шучу просто. Удивляться не буду, хотя вас все характеризуют с самой лучшей стороны. Ну да ладно. Господин Строж, у меня для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Эм… Девочка, а ты, собственно, кто?

Элайна заглянула за спину Строжа, где показалась какая-то женщина.

— Дорогой, что случилось?

— Пока не знаю. Тут какая-то сумасшедшая…

— А вот так меня еще никто не называл, — задумалась Элайна. — Сестра, правда, но она в сердцах тогда заявила, что я чокнутая… Это же ведь одно и то же? Впрочем, это неважно. Разрешите представиться, Элайна. Элайна Великолепная. Маг, врио, ну, в смысле, временно исполняющая обязанности герцога. По совместительству дочь этого самого герцога. В миру маркиза Райгонская.

Бывший командир ошарашенно поглядел на девочку. Огляделся. Снова посмотрел на неё.

Элайна вздохнула. Достала из седельной сумки бумагу, чернильницу, перо. Пристроила бумагу на каком-то пеньке чуть в стороне от ворот, быстро что-то написала. Шмякнула печатью, которую сняла с шеи, расписалась. Протянула бумагу командиру.

— А так верите?

Тот заторможено взял бумагу, посмотрел. Прочитал вслух:

— Справка, дана Элайне Великолепной в том, что она действительно является дочерью герцога Райгонского и временно исполняет обязанности герцога согласно его приказу. Написанному верить… Маркиза Райгонская…

— Там еще печать и подпись, — педантично уточнила Элайна, забирая из рук замершего мужчины бумагу.

— Ваша светлость? — неуверенно спросил он. — Но… А зачем?

— Ну надо же было как-то оправдать звание сумасшедшей, которой вы меня наградили. Считайте моим наказанием вам. — Элайна резко разорвала бумагу на несколько частей, причем выбрасывать куски не стала, сунула в седельную сумку. — А теперь серьезно. Собирайтесь, господин Валиор Строж, нужно с вами кое-что обсудить. К сожалению, времени у меня не очень много, а решить всё надо срочно. Скажу сразу, отказаться вы можете, но я очень сильно огорчусь. Вы же хотите помочь в обороне города?

— Я уже записался в милицию… Э-э… ваша светлость…

— Всё еще сомневаетесь? — Элайна вдруг сунула два пальца в рот и негромко свистнула. Тотчас из-за угла забора показались трое гвардейцев и встали за спиной Элайны, при этом все трое укоризненно смотрели на девочку. Та посмотрела на них, поморщилась. — Да-да, ни одна леди так не делает, знаю. Всё равно на графа Дайрса вы не похожи.

Гвардейцы синхронно вздохнули.

Валиор, судя по всему, окончательно перестал что-либо понимать. Один из гвардейцев сжалился.

— Её светлость любит, порой, малость шокировать людей, а вы имели неосторожность назвать её, извиняюсь, сумасшедшей. Исходя из собственного опыта, она теперь долго будет напоминать вам об этой неосторожности. Но не переживайте, обычно это не больно.

Элайна развернулась и уставилась на невозмутимого гвардейца.

— Ну надо же… Рядом со мной оказывается такое сокровище с чувством юмора служит, а я и не знала. Где же вы раньше были?

— Я только ваш скромный ученик.

Элайна фыркнула, рассмеялась. Махнула рукой.

— Мы еще обсудим с вами, кто тут ученик, а кто учитель. — Девочка снова повернулась к Валиору. — Собирайтесь, у меня действительно мало времени. Я хочу с вами поговорить и сделать предложение. Не пугайтесь, не руки и сердца. — Новый синхронный вздох от гвардейцев, которые явно таким образом показывали бедолаге, попавшему под раздачу, что не стоит эти слова воспринимать всерьез.