Ролан промолчал, только многозначительно глянул на Ларию.

— Так, — оборвал посторонние разговоры Турий. — По итогу, что собираемся делать? Понятно, что разведку продолжаем, но что дальше.

— Все зависит от результатов разведки, — заметил Рамс.

— Верно… Но на всякий случай подготовим и армию к выходу. Будем смотреть…

На этом совещание и закончилось. И опять ни к чему не пришли. А вечером к Турию в комнату заглянул Ролан. Бросил на стол книгу.

— Вот что подарила твоему брату Элайна.

Турий без интереса глянул.

— Что это?

— Книга. История княжества Ривского, которое на юге Итали…

— Я знаю географию, — поморщился Турий.

— А знаешь ли ты историю? Ты в курсе, что одно время это княжество претендовало на господство над всей Итали? Было очень близко к объединению всего полуострова. Северная Итали, кстати, тогда герцогству еще не принадлежала.

— Ну… вроде помню, учитель что-то такое говорил.

— А ты знаешь, почему не получилось? Вот в этой книге все и описано. Тогдашний князь, в отличие от отца, который создал армию с опорой на наборы среди населения, ставя дворян только на офицерские должности, решил, что мужичье незаслуженно получает слишком много денег, и резко снизил содержание, превратив их, по сути, в обслугу дворянских полков, на которые и сделал ставку. Подсказать, чем дело закончилось? Или вспомнишь, как Северная Итали оказалось под герцогством, а Ривское княжество сейчас уменьшилось в размерах где-то в два раза со времени своего наивысшего расцвета и об объединении всей Итали под своим скипетром уже даже не мечтает?

— Ты сейчас это к чему?

— Да вот… подумалось… Сколько разного нового мы пытаемся внести, полагая, что это принесет пользу, которое уже где-то кем-то когда-то делалось…

— Ничего нет нового под какой-то там луной? — хмыкнул Турий. — Допустим. Но я всё равно не понял, к чему ты ведешь.

Ролан вздохнул.

— Если бы я прочитал эту книгу раньше, я бы сразу стал против создания дворянских полков. Хайрид Рамс не понимает всю серьезность ситуации. Турий, их надо распускать. Они создают только иллюзию силы, показывают численность армии, которой реально нет. Я тебе оставлю эту книгу, почитай, много нового узнаешь. Но кратко — нам не удастся внедрить дисциплину в такие полки. Вот не удастся и всё. Там каждый рядовой — гениальный полководец, который лучше знает, как надо правильно войну вести. Твой отец, может, и смог бы их заставить подчиняться. Ты — нет.

— И что ты предлагаешь сделать с людьми из тех полков? — нахмурился Турий.

— Разогнать к чертовой матери. Лучше так, поверь, чем смотреть на цифру армии и верить, что у тебя именно такие силы.

— Ты шутишь? — вскинулся Турий. — Это же почти три тысячи⁈

Ролан придвинул по столу книгу к Турию.

— Почитай, много нового узнаешь.

— Допустим, но зачем?

— Чтобы излечить от излишней самонадеянности. Рамс прав — надо ждать сообщения от герцога. А наша армия пока сильна исключительно на бумаге. Восемь тысяч — это слишком мало. Гарлы на одну операцию отвлечения выделили больше. Не сильно, но больше. И сомневаюсь, что там новички. Подумай об этом, Турий.

Турий явно остался разговором недоволен. Покосился на книгу, даже взял её в руки, потом отложил.

— Можно подумать, я сам этого не знаю, — буркнул он.

Герцогская пограничная армия, которую создавал его отец и которая казалась ему могучей силой, способной сокрушить всех врагов, в новой ситуации оказалась не в силах ничем помочь.