Капитан давал наставления, Картен просвещал по некоторым обычаям гарлов, особенно по тем моментам, которые вообще не стоило затрагивать. И да, с ней всё-таки решили отправить капитана Дайрса. В комитете дружно решили, что риск предательства от гарлов невелик — со слов Картена, вообще такого за ними не водилось.

— Гарлы считают такое не военной хитростью, против которой они, кстати, ничего не имеют, а подлостью. Свое слово, как они считают, надо держать.

— Настоящие варвары, — серьезно покивала Элайна. — Как же им еще далеко до цивилизованных народов. Ничего, научатся еще, станут настоящими цивилизованными людьми.

Картен странно посмотрел на неё.

— Леди, не стоит так шутить.

— Эх, если бы, Картен, если бы. Смех сквозь слёзы… Ладно, я поняла. Что ещё я должна знать?..

Вторым оказался Харт Тангс — друг и заместитель Картена. Его рекомендовал как охранника лично Картен, несмотря на все уверения, что слову Лата можно верить. Третьим хотел отправиться граф Ряжский, но тут уже все встали на дыбы. Отправлять сразу трех членов комитета обороны? Риск слишком велик. По той же причине забраковали и Картена.

— Договорились о трех переговорщиках, — пояснил Дайрс.

— Постойте, но вы же сейчас ищете четвертого? Или я плохо считаю?

— Вас, леди, решили не считать. Гарлы тех, кто оружием владеть не могут, не считают людьми.

Девочка насупилась. Потом покосилась на свою шпагу.

— Что бы вы ни задумали, передумайте, — одёрнул её порыв граф Ряжский.

В общем, сошлись на предложенном Строжем кандидате Стургона Гарлена. Заодно и за Элайной Райгонской приглядит как её учитель… Если капитан не успеет. Ну и посчитали, что его опыт жизни на улице может пригодиться в оценке ситуации. Присмотрится к Лату, может, что сумеет узнать. А потом, неожиданно для Элайны, пригласили командира наёмников Арлерия Торвина вместо Харта Тангса. Судя по всему, он тут вообще оказался чуть ли не лучшим клинком. Разве что капитан Дайрс сможет составить ему достойную конкуренцию. Вот и посчитали, что лишним там такой клинок не будет. Ну и, опять-таки, взгляд на ситуацию с ещё одной стороны. По принципу, а вдруг наёмник, что заметит… Но тут Элайна не вникала что и почему. Заменили и заменили.

Утвердив состав делегации, уяснив, что все понимают, что и как нужно делать. Спор возник по одежде… Ну, по одежде маркизы. Капитан хотел, чтобы она представляла герцогство достойно. Элайна разумно заметила, что если что, то как ей в платье двигаться? Сошлись на одежде для верховой езды. Вполне себе достойный наряд молодой леди. И шпага — тут уж Элайна настояла.

— Раз уж гарлы так помешаны на оружии, то пусть будет.

Дайрс махнул рукой.

— Надеюсь, глупостей вы делать не будете, леди.

У ворот собрались немного раньше срока. Быстро определились, кто их сопровождает из охраны.

— Все всё поняли? — в очередной раз поинтересовался капитан у гвардейцев. — Пять человек выезжает с нами. Когда я даю команду, мы останавливаемся и спешиваемся, дальше идут только те, кто входит в делегацию, а вы остаётесь с нашими лошадьми и следите за обстановкой в целом. Особенно за тем, чтобы никто к нам незаметно не подобрался. Аурное зрение не отключать.

Гвардейцы дружно кивнули. Капитан глянул на солнце, потом кивнул солдатам, и те торопливо начали раскрывать ворота, медленно поползла вверх решетка.

— Вперёд, — махнул рукой капитан, но тут же себя одёрнул. — Леди, вы впереди как наш глава.

Элайна кивнула и чуть стукнула своего Буцефала пятками, заставляя выдвинуться во главу отряда.