Возможно, так сложились звезды, но в этот день мне точно сопутствовала удача. Во дворе мы увидели компанию пожилых женщин. Они стояли недалеко от детской площадки с яркими раскрытыми зонтами и что-то оживленно обсуждали. Это было похоже на собрание жильцов.

– Иди, спроси у них, где живет Аграновская Наталья. Скажи, что ты ее ученик, или курьер, или… Даже не знаю! Славка, придумай что-нибудь, пожалуйста! Ты магически действуешь на пожилых женщин, – польстила я другу.

Славка действительно мог заговорить зубы кому угодно. Особенно ловко у него это получалось с одной нашей преподшей, которая называла друга Славочкой и ставила автоматы за красивые глаза.

– Почему это только на пожилых? – оскорбился Слава. – Я вообще-то на всех женщин магически влияю…

– Да-да-да! – не стала спорить я, подтолкнув Славку. – Особенно на Лику. То-то она с тобой орет, как корень мандрагоры.

Друг быстрым шагом направился к старушкам. Те с любопытством слушали, как Славка заливался соловьем, улыбаясь каждой, а потом принялись сами что-то рассказывать. Да так долго, что я вскоре начала замерзать. Спрятала руки в рукава пальто и подпрыгивала на месте. Надо было шапку надеть… Вот Славка снова что-то сказал, и старушки, как по команде, залились смехом. Небеса, ну почему так долго?! Наконец Слава душевно распрощался со всеми и направился в мою сторону.

– Ты чего там застрял? – тут же накинулась я на него.

– Втирался в доверие, – ответил деловито друг. – Пока потрещали с девчатами о природе, о погоде, пока то да се…

– Понятно-понятно, – перебила я его. Мне трещать было некогда. От волнения даже подташнивало немного. – Адрес узнал?

– Для того и болтал с ними. Кто ж адрес тебе просто так скажет?

– Ну!

– Она живет на третьем этаже в третьей парадной.

Славка назвал номер квартиры.

– Отлично! – отозвалась я глухо. Если честно, я почувствовала разочарование, что все так просто выяснилось, но отступать было некуда. Придется говорить с ней… Конечно, теплилась надежда, что ее нет дома. Боже! Как тяжело заставлять себя делать что-то из-за чувства долга и своих дурацких принципов.

– Только бабки сказали, что она страшная гадюка, вряд ли будет с тобой разговаривать.

– Попробовать можно, – сказала я, – только ты жди меня здесь, хорошо? Никуда не уходи.

Несмотря на непогоду, бабульки не собирались расходиться. Я кивнула в их сторону.

– Можешь с подружками пока посидеть.

– Очень смешно, – скривился Славка, – мне и вас с Ликой хватает.

Слава сказал, что видел в соседнем доме кафе, и направился туда. А я, тяжело вздохнув, поплелась к третьей парадной.

Я поднялась и, немного помедлив, все-таки нажала на кнопку звонка. Под звучную трель молилась, чтобы никого не оказалось дома.

Никто не спешил мне открывать, и я выдохнула с облегчением. Наверное, буду тысячу раз прокручивать эту ситуацию, но я все же попыталась… Я развернулась, чтобы уйти, и увидела, как по лестнице поднимается высокая элегантная женщина с коротким ежиком пепельных волос. Она с удивлением посмотрела на меня.

– Вы ко мне?

– Наверное, к вам, – растерянно отозвалась я. Совсем не ожидала такого поворота событий.

Леня не был похож на свою сестру, хотя на фотографиях, где Наталья молода, я уловила некоторое сходство между ними. Единственное, чем они похожи, – высоченным ростом. Да-а-а, а я хотела выловить Ленину сестру на улице, чтобы поговорить. Глаза у нее были светло-серые, почти прозрачные, они неприятно, с подозрением изучали меня.

– Вы Наталья Аграновская?

– Ну я.