— Что ж, — согласился мужчина, чуть подумав, — это можно проверить. Звони. — Он пододвинул своей помощнице телефон.

Алена взяла трубку сразу.

— Это говорят из детективного агентства «Гудвин», — начала женщина любезным тоном, — дело в том…

Если бы на месте Алены была другая женщина — более решительная и сообразительная, она бы твердо прервала разговор и заявила, что ни о каком детективном агентстве она в жизни не слышала и никогда не имела дел с его представителями. На худой конец она бы внимательно выслушала то, что ей скажут, и реагировала соответственно. Но Алена, как уже говорилось, была женщина недалекая, поэтому она, вспомнив, как обманула ее хитрая секретарша, разъярилась и завизжала в трубку:

— Ах ты, мерзавка! Ты что же — думаешь, со мной можно шутки шутить? Подсунула мне какую-то собаку и взяла за это пятьсот баксов! Да что же ты думаешь — управы на тебя не найти?

Ее собеседница переглянулась с рыбоглазым мужчиной и тут же правильно сориентировалась в разговоре:

— Простите меня! — воскликнула она со слезами в голосе. — Я все перепутала! Я случайно отдала вам не тот конверт! Именно поэтому я вам сейчас звоню. Ваши снимки у меня, я готова передать их вам хоть сейчас!

Если и были в голове Алены какие-то подозрения, то они полностью улетучились, потому что несчастную захватила одна страшная мысль: снимки находятся у этой наглой девицы, и если она, Алена, сейчас пошлет ее подальше, что помешает негодяйке обратиться к мужу? Денег, положим, он ей даст мало, но зато для Алены все будет кончено!

— Я согласна… — еле слышно ответила она в трубку, сообразив не говорить секретарше, что тот, первый, конверт она уже выбросила вместе со всем содержимым.

Потом она выслушала о предложенном месте встречи и засобиралась.

— У нее ничего нет! — сказала девушка, положив трубку. — Если бы она получила снимки, то не стала бы со мной встречаться.

— Стало быть, та пигалица ее обманула… — задумчиво пробормотал мужчина. — Шустра, ничего не скажешь…

— Эту обмануть нетрудно, судя по нашему разговору, она круглая дура… — фыркнула девушка. — Зачем она тебе нужна, если у нее ничего нет?

— Она могла что-то видеть тогда в ресторане, — ответил мужчина, глаза его при этом сделались еще более снулыми, — я должен расспросить ее подробно и обезвредить…

Снова от него не укрылось, как девушка передернулась, как будто внезапно ей стало очень холодно.

В самый последний момент, когда Алена была уже полностью готова к выходу из дома, в душе у нее шевельнулось смутное подозрение. Как-то все это выглядело странно… Зачем той девице передавать ей фотографии, если она уже получила свои пятьсот баксов? А если она хотела срубить еще деньжат, то предупредила бы заранее, чтобы Алена приготовила деньги…

Алене стало не по себе. И абсолютно не с кем посоветоваться!

Тут она вспомнила о своей новообретенной подруге Лоле, которая так помогла ей в ресторане «Белый олень», и набрала номер ее телефона. Однако у Лолы с ней побеседовал вежливый автоответчик. Алена скороговоркой сообщила подруге о странном приглашении на встречу и о том, что сама встреча назначена на площади Ленина у Финляндского вокзала перед памятником вождю.

Вождь мирового пролетариата одиноко возвышался на круглом цоколе, изображающем башню исторического броневика, и указывал протянутой вперед рукой на другой берег Невы, где мрачно громоздился серый куб небезызвестного Большого дома.