Илья уехал домой. Надо отдать должное мужчине, он сумел сделать правильные выводы из беседы. Ирина Андреевна ушла с работы, научилась вязать на машинке разные шерстяные изделия, превратилась в надомницу. Мать теперь сама занималась Ниной, следила за домашним хозяйством. Единственное, о чем родители попросили Свету…

Вероника Сергеевна сделала паузу, потом подчеркнула:

– Обрати внимание, попросили! Не приказали, не вменили в обязанность, а вежливо сказали: «Света, помоги, пожалуйста. Можешь отводить Нину в школу, потом приводить домой и присматривать за ней в гимназии?» Младшая девочка согласилась. В семье воцарился мир.

Пока детей не было дома, мать успевала убираться, готовить еду, стирать, потом садилась за работу. Когда дочки возвращались, все проблемы Нины решала только Ирина, Света могла спокойно делать уроки, читать, смотреть телевизор.

Но все равно были неудобства. Светочка не могла позвать в гости подруг. И надомная вязальщица получает немного денег. Раньше Ирина хорошо зарабатывала, а теперь ее доход упал в разы. У Морозовых началась полоса жесткой экономии. Купив курицу, мать делила ее на четыре части и из каждого куска варила вкусный суп для Нины, остальные хлебали пустые щи или рассольник из гречки.

– Знаешь рецепт блюда? – спросила Вероника.

– Нет, – ответила я.

Вероника засмеялась.

– Ничего сложного. Берешь гречку, варишь ее до полуготовности, получаешь «бульон». Дальше полет твоей фантазии. Кидаешь туда любые овощи, какие есть. Использовала свеклу? У тебя гречневый борщ. Бросила в кастрюлю нарезанные соленые огурцы? Получишь рассольник. Вариантов много. А для больной девочки – курочка, кролик, телятинка.

В холодильнике лежало одно яблоко или апельсин – фрукты предназначались Нине. Ей же доставалось мороженое, конфеты. Несмотря на свое заболевание, Нина понимала, что может манипулировать родителями и Светой. Если психически нестабильный подросток хотела получить какую-то вещь, она принималась шептать:

– Мне плохо, очень плохо, ужасно плохо!

– Ступай в школу одна, – приказывала Свете мать, – скажи классной руководительнице, что у Нинуши простуда.

Когда младшая дочь возвращалась после уроков, у сестры появлялась какая-то обновка или интересная новая игрушка. А мама бубнила:

– Ниночка плохо себя чувствует, надо ее баловать.

Однажды Света заболела корью. Родители живо уложили ее в больницу. Они испугались, вдруг зараза перейдет на Нину. Что подарили Свете, когда та вернулась домой?

Вероника глянула на меня.

– Есть предположение?

– Ничего, – ответила я.

Рассказчица стукнула ладонью по столу.

– Точно! Вот тогда уже повзрослевшей Светлане стало ясно, что она больше не в прислугах у Нины, но любви родителей у нее так и не появилось. И девочка решила так: она непременно получит золотую медаль, поступит в вуз, найдет работу и навсегда покинет отчий дом. Ее ничто в нем не держит… Но вышло по-другому.

Глава одиннадцатая

– Не устала слушать? – осведомилась Вероника Сергеевна.

– Нет, – быстро ответила я.

– Тогда самое главное, – продолжила рассказчица. – Ты знаешь, что случилось в классе, когда Нине, Светлане и Игорю Шелепину велели убирать кабинет. Мальчик открыл окно, вывалился из него и разбился насмерть.

Полиция начала допрашивать девочек. Светлана тихо плакала, объясняла:

– За тряпками пошла, вернулась, Игоряшки нет. А он моим другом был, лучшим.

Классная руководительница подтвердила, что Шелепин и младшая Морозова в хороших отношениях.