Мне, наверное, необходимо побольше бывать среди людей. Нужно избавиться от воспоминаний. Забыться. Но теперь без помощи водки.

Домой пришел поздно. Усталый, довольный, счастливый.

— Где ты пропадал? С ума можно сойти! — упрекнула жена.

Я поставил портфель. На него не обратили внимания. Думают, что там инструменты. Выложил из него покупки.

— Что это такое? Марина, посмотри на отца…

— Разбирай — и быстро все на стол. Марина, Лена, помогайте маме!.. — приказал я.

Первой подходит Марина.

— Невероятно… Что произошло?! По какому поводу? — говорит она.

Лена стоит на месте, смотрит, улыбается.

— Что случилось? Можешь сказать? У тебя же высокая температура… Куда сбежал? Перепугал всех, — засыпала вопросами жена.

О какой температуре может быть речь… Ее не было! Ничего не было! Хотя я был на бюллетене и мне назначен постельный режим.

Раздался телефонный звонок. Я опередил всех, схватил трубку.

— Слушаю… А, это вы, молодой человек. Здравствуйте! — отвечаю я и зажимаю рукой трубку. — Виктор! — кричу я, чтобы услышала дочь. — Как поживаете, Виктор? — Именно в это время появилась в коридоре Марина. — Сейчас. Передайте привет Ивану Петровичу. Даю трубку Марине.

— Виктор, если можешь, приезжай к нам поскорее! — Марина повесила трубку.

— Молодец! А я не сообразил позвать его. Эй вы, наследники, я голоден как буйвол. Поторапливайтесь, если вам дорога жизнь кормильца. Слышите?

Жена и дочь все еще с удивлением, даже с беспокойством поглядывали на меня.

— Да, чуть не забыла, тебе звонили с работы… Интересовались твоим здоровьем… — сказала Марина.

— Теперь я абсолютно здоров… — многозначительно заявил я.

Опять на лицах удивление. Но никто вопросов не задает.

— Папа, а тебе письмо пришло, — вдруг говорит Лена.

Марина отвернулась… Она ненавидела эти конверты.

— Ах ты, негодная, чего же не говоришь…

— Разве тебе скажешь… Ты сейчас почему-то никого не слушаешь…

— И нам ничего не сказала, — с упреком заметила жена.

— Давай письмо, доченька, давай, милая…

Письмо, конечно, от Зори. Вскрываю конверт. Вынимаю оттуда обыкновенный лист без привычного углового штампа.

«Дорогой Алексей!

Это письмо я посылаю с верным человеком. Он его опустит у вас. Буду перед тобой откровенен, не боясь последствий. Впрочем, это уже не будет иметь для меня никакого значения. Мне многое хотелось тебе рассказать в Вене, но Роджерс сделал все, чтобы этого не случилось. Его люди следили за нами даже тогда, когда мы были вдвоем на набережной, а я-то знаю, чем это могло кончиться. Теперь-то мне никто не помешает сказать тебе всю правду.

Итак, все по порядку.

Ты тогда спрашивал о моем письме, которое я написал тебе на пути к фронту. С этого все и началось. Отбывая наказание, я написал заявление о направлении меня в действующую армию: «Искупить свою вину». Мне поверили. В первом же бою я сдался в плен. Все как есть рассказал немцам. Они мне тоже поверили, но я их не обманул. Немцы меня после обучения забросили с соответствующей легендой в партизанский отряд, действовавший на Брянщине.