…Однажды - это произошло в субботу утром - явился Куртис. Он был в новом пальто, на голове водружена пышная светло-коричневая шапка, а когда он разделся, оказалось, что и костюм на нем новый. Вид у Куртиса был здоровый и свежий.

Павел, обрадованный его приходом, обнял Куртиса, а потом стал вертеть его из стороны в сторону, осматривая костюм, пощупал борта пиджака, потрогал плечи.

- Неплохо прибарахлились, - сказал он, закончив осмотр.

- Я уже стар, дорогой мой, - отвечал Куртис со вздохом. - Так пусть хотя бы одежда будет новой. Как дела?

- В тюрьме намного веселей.

Куртис подавил улыбку. Ему нравился этот парень, всегда готовый пошутить. Куртис знал все, что касалось поведения Павла, - хозяйка квартиры время от времени докладывала ему. Состояние подопечного легко можно было понять.

- Ну ничего. Скоро все переменится, - сказал Куртис, садясь к столу. - У тебя паспорт есть?

- Что за вопрос?

Павел достал из кармана брюк паспорт и протянул его Куртису.

Куртис с интересом взял, открыл корочку, и брови у него поползли вверх. С фотокарточки на Куртиса смотрела его собственная физиономия.

- Дембович Ян Евгеньевич. Время и место рождения - 18 июля 1901 год, город Херсон, - машинально вслух прочел он. Растерянно посмотрев на ухмылявшегося Павла, быстро сунул руку во внутренний карман своего пиджака и все понял.

- Когда же ты успел? - искренне удивленный, спросил Куртис.

- Ловкость рук! - Павел рассмеялся, но тут же, прищурив левый глаз, прицелился в Куртиса указательным пальцем, как прицеливаются из револьвера. - Я вас поймал, маэстро. Значит, или вы не Куртис, или эта ксива не ваша.

Куртис колебался лишь секунду. Еще раз посмотрев на паспорт, он спокойно объяснил:

- Застарелая привычка… Всегда полезно иметь запасной документ.

- Ладно, не оправдывайтесь. Оставайтесь Куртисом. Но в следующий раз будьте осторожнее.

- Урок пойдет мне на пользу, - сказал Куртис. - Но теперь к делу. Дай твой собственный паспорт.

Павел достал из висевшего на стуле пиджака потрепанный документ.

- Вот, прошу.

- Почему чужая фамилия? - спросил Куртис, заглянув в паспорт. - Ты же Матвеев, а тут…

- Моя настоящая фамилия мне теперь ни к чему. А это я позаимствовал у одного несознательного гражданина.

- Но как же фотокарточка? Ведь здесь твоя?

- Имеем опыт. Правда, я был тогда немного помоложе, - объяснил Павел, и непонятно было, к чему относится это «правда» - к опыту или к его изображению на фотокарточке.

- Чистая работа, - сказал Куртис. - Паспорт я у тебя возьму.

- Другой бы спорил…

Куртис изменил тон, стал совсем серьезным.

- Вот тебе новый на имя Корнеева.

Павел взял протянутый паспорт.

- Корнеев так Корнеев.

Куртис положил на стол узенькую полоску бумаги.

- Дальше. Вот адрес. Ты послезавтра пойдешь туда и обратишься в отдел кадров. Постарайся устроиться на работу, не отказывайся ни от какой. Места у них там должны быть.

- Хорошенькое дело…

- Подожди, не перебивай.

На столе появилась трудовая книжка.

- Возьми это. Без нее нельзя. Как следует запомни все, что здесь написано, а то будешь путаться.

Павел поморщился.

- Вы хотите сделать из меня ударника коммунистического труда? Маэстро, я же вор, мне работать нельзя.

- Надо работать. Для твоей же пользы. Нелегально долго не проживешь. А потом не беспокойся, дело найдется.

Павел раскрыл трудовую книжку, стал читать, и лицо у него сделалось кислое.

- Веселая жизнь была у этого Корнеева… Грузчик, истопник, разнорабочий какой-то… Не могли придумать что-нибудь поинтереснее?

- Ты же сам говоришь - работать не привык.