— Так это, хлопцы, вы маленько ошиблись. До моря еще часов десять езды скорым. — Дежурный маялся, не зная, как быть: уйти ни с чем вроде унизительно, да и стоять перед незнакомцами тоже неловко. И он осматривал платформу, кому-то махнул рукой, опять повернулся к парням. — Или вы, может, заночевать решили? — Дежурного настораживали эти двое, которые, прибыв несколько часов назад, не спешили уезжать, ожидая, видно, какого-то своего поезда.

— Чего, батя, не бывает! Глядишь, и заночуем! — ответил Сухов, стараясь говорить легко, беззаботно. Он, похоже, не мог промолчать, видя, что к нему обращаются. Но отвечал незначаще, каждый раз словно извиняясь перед своим приятелем за болтливость.

— А если ночевать надумали, чего ждать? — не унимался дежурный.

Николай медленно нагнулся, поднял с асфальта желтый сухой лист, рассмотрел его с одной стороны, с другой, задумчиво растер в ладонях и сдунул труху прямо на дежурного.

— Чего ждем, спрашиваешь? Ждем, пока ты, батя, уберешься. Понял?

— Не понял, — сразу перестав улыбаться, ответил дежурный. Теперь, когда его обидели, он почувствовал себя увереннее. — Я при исполнении. И прошу соблюдать.

— Катись, — тихо проговорил Николай, поднимая еще один лист. Он произнес это почти без выражения, и оттого слово прозвучало еще более вызывающе.

— Добре, — сказал дежурный. — Нехай буде так. — И четким, подчеркнуто официальным шагом направился к зданию вокзала.

Николай даже не посмотрел в его сторону, а Сухов, привстав, проследил за дежурным, пока тот не скрылся за дверью. Вот его плотная фигура появилась в окне служебного помещения, вот он, припав к стеклу, еще раз посмотрел на них и поднял трубку телефона.

Сухов осторожно, чтобы не заметил Николай, оглянулся по сторонам. Платформа была пустой. Ушли старушки со своими кастрюлями и корзинами. Парень с девушкой, которые часа два на соседней скамейке шептались, хихикали и лущили семечки, тоже ушли. Солнце опустилось за деревья, и только мелкие острые его лучики пробивались сквозь поредевшую листву. Дежурный все еще говорил по телефону, время от времени поглядывая в их сторону. Николай внимательно рассматривал на ладони измельченный лист, будто гадая, стараясь увидеть в нем какой-то скрытый смысл.

— Ты чего засуетился-то? — спросил он, не поднимая глаз.

— Да так… Вот смотрю… Надо было в одно место сходить.

— Что-то ты, паря, зачастил, — Николай недобро усмехнулся и быстро в упор посмотрел на Сухова. — С чего бы? Есть не ел, пить не пил… А?

— Сам удивляюсь, — ответил Сухов, уставившись прямо перед собой ничего не видящими глазами.

— Похоже, совсем ошалел, — проговорил Николай.

— А ты думал! Не каждый день… приходится…

— Заткнись. Скоро наш поезд, потерпи.

— Я сейчас, — Сухов поднялся и пошел к уборной. Он оглядывался, стараясь выглядеть уверенным и беззаботным, но в то же время что-то объяснял, с отвращением чувствовал, что оправдывается. Вернувшись, он застал Николая в той же позе — тот скучающе смотрел сквозь грани стакана на приближающийся состав из цистерн, открытых площадок с контейнерами и тракторами. Красные грузовые вагоны казались непривычно яркими в свете заходящего солнца. Состав шел медленно, притормозив у станции, и машинист, высунувшись из окна, помахал кому-то рукой, прощально помахал, — видно, не собирался останавливаться.

«Значит, так, — подумал Сухов, — я выдергиваю из-под него стул. Сидит он косо, две ножки в воздухе повисли… Я запросто выдергиваю из-под него стул, он, конечно, тут же падает, а до того, как успеет подняться, бью по голове.