Стоило прикоснуться к артефакту, как волна прошла по моему телу. Чуждая воля повелевала подчиниться, встать на колени и принести присягу верности. Но я всегда был слишком упрям, чтобы руководствоваться чем либо, кроме собственных принципов и интересов. Я удержался на ногах. Превозмог секундную слабость и сразу после этого почувствовал растекающуюся по всему телу новую силу. Кинжал признал мое право.

Тяжело вздохнув несколько раз, я помотал головой, избавляясь от мельтешащих зеленых мух перед глазами, и спрятал кинжал в непромокаемом чехле. Теперь предстояло совершить обратный марш бросок, позволяющий проникнуть в святая святых художника. Полчаса в акваланге по канализации, затем спуск с горы по ледяному склону и наконец несколько миль по патрулируемому собаками лесу. Легкотня. Я и не с таким справлялся.

– И не с таким справлялся, – прохрипел я, приходя в себя. Я все еще стоял, хотя и уперевшись ладонью в зеркало, а вероломный клинок вновь признал во мне хозяина. Силы же… они давно были неотъемлемой частью меня. И, в отличие от разорванного на клочки прошлого, я прекрасно помнил, как ими пользоваться.

Надавив на рукоять кинжала всем телом, я вогнал его между зеркалами, и одно из них с легким шумом отошло в сторону, освобождая узкий, не больше полуметра в ширину, проход. Из него ощутимо пахнуло плесенью и нечистотами, но по сравнению с затхлым воздухом склепа это было дуновение свежего ветерка.

Собрав все ценности на одну цепочку, я втиснул себя в проход. Зеленый огонек послушно следовал за мной, освещая путь, а через несколько метров коридор начал ощутимо подниматься вверх. Я прошел мимо нескольких выемок, из которых доносились хорошо различимые голоса – система подслушивания, как в старинном замке, и вошел в крохотную комнатку, в которой до сих пор стоял старый, простой с виду стул. Но главное – через щели в стене сюда пробивался настоящий солнечный свет!

– Подслушиваем и подсматриваем? – хмыкнул я, заглянув в дыру.

Потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к яркому свету, но вскоре я рассмотрел большой зал, уставленный столами и лавками – похоже на общую столовую в университете. За столами сидели юноши и девушки примерно одного со мной возраста. Вернее, одного возраста с моим новым телом. Но, в отличие от меня, они все были одеты в слегка отличающуюся серую униформу, и с этим надо было что то делать.

Раздеть их – соблазнительно, но, естественно, не вариант, одежку с трупов снять не получилось бы при всем желании, а потому я пошел по уже опробованному пути – просчитал структуру и, проведя ладонями вдоль тела, создал иллюзию одежды. Получилось в целом неплохо, черный костюм тройка с золотистой жилеткой и оборками. Как раз в моем стиле, чуть вычурно, но не кричаще.

Теперь нужно было выбраться из укрытия и сделать это по возможности незаметно, так, чтобы потом слиться с толпой и покинуть это замечательное здание. Начинать свой путь в новом мире с заведения, где учатся студенты и все всех знают, не самое благоразумное действие. Стоит, по крайней мере, выяснить, что тут к чему.

С этой мыслью я отошел от стены со щелями и приблизился к слуховым воздуховодам. Речь показалась мне знакомой, какой то немецкий диалект с примесью польского?

Студенты обсуждали собственные жизни и сплетни, не показавшиеся мне чем то интересным. Но отдельные моменты я запомнил, жаль записать было не чем. Там слух, там крупицу компромата, там мнения и предпочтения. Если сумею сообразить, как это все использовать в дальнейшем – у меня на руках будет несколько козырей.

Увлекшись, я прошел еще чуть дальше и едва не провалился в узкий ход, спускающийся к канализации. Выход наружу, пусть и не самый приятный. Но, опять же, мне не привыкать пользоваться нетрадиционными ходами. Хотя, с другой стороны, я уже набрал столько сведений, что стоило рискнуть и пройти чуть дальше.