* * *

– Не понял, – произнёс я, ещё раз осмотрев толпу студентов, понабившихся в небольшую залу, куда нас проводили из главного холла корпуса, и махнул рукой Бориславу, который смотрел в этот момент прямо на меня. – Мы что? Не вместе будем учиться?

Похоже, что здесь уже собрался весь курс: в толпе мелькали знакомые лица одноклассников, кого-то из присутствующих я уже встречал в кампусе, но большинство были мне незнакомы. На спинах пиджаков пестрили вышитые клановые тамги и гильдейские знаки, хотя и таковых, у кого на парадной форме не имелось никаких отметок, было немало.

В основном народ кучковался группами, созданными при формировании боевых «рук», тихо перешёптываясь друг с другом. Хотя встречались и такие, которые предпочитали держаться с сородичами, с явным превосходством, а то и с вызовом, поглядывая на окружающих. При этом особо выделялись две группы, одна из которых собралась вокруг нашей молодой Княжны и, помимо её компаньонов, состояла из явной свиты, а вторая – десяток парней и девушек с полосатыми чёрно-белыми волосами, похожих друг на друга как близнецы и носящих общую тамгу в виде стилизованной косы.

– Ещё раз говорю, нет! Вместе! – со вздохом ответила мне Нина, отвлекаясь от разговора с Ульрихом, тусовавшимся вместе со своими однокомандниками неподалёку. – Ты что? Вообще не открывал устав Академии?

– А у меня было время? – вздохнул я, с интересом осматривая помещение. – Просвети уж неграмотного!

– Ладно, слушай! – вздохнула красноволосая. – В академии студенты делятся на четыре факультета, так называемые «дружинные палаты»: Ясеневая, Дубовая, Еловая и Берёзовая. Сейчас, когда нас пустят в воинский зал, по очереди вызовут каждую группу и с помощью специального артефакта определят принадлежность к одной из палат, в которой мы и будем состоять до самого выпуска.

– И для чего это? – вскинул я бровь. – Там что? Программы обучения разные, или важна специализация отряда? Так мы её и так знаем, зачем ещё какие-то танцы с бубнами?

– Угу, – поддержала меня Ленка.

– Вот честно, не знаю! – вздохнула Нинка. – Могу сказать только, что папка учился в Берёзовых палатах и рассказывал, что всё это как-то связано с практикой у наставников. То ли миссии тем интереснее и разнообразнее, чем успешнее твоя палата, то ли ещё какие преференции. Вроде доступа к более качественному обмундированию.

– Всё равно фигня какая-то, – буркнул я. – Миссии за нас Мистерион выбирает, и если ему приспичит, то мы до самого выпуска будем по помойкам копаться. А обмундирование – так большинство и так сами его себе приобретают. Я только пару раз видел, чтобы кто-нибудь в оружейку на выдачу спускался.

– Ну я не знаю, Антон! – покачала головой Ефимова. – Даже если это просто красивая древняя традиция, которая не несёт в себе никакой практической пользы, это всё равно важно! Не зря же её придумали…

В этот момент что-то громко щёлкнуло, и огромные двери в конце помещения медленно и величественно отворились, буквально затопляя нас шумом многоголосья, перебиваемого всё нарастающей торжественной музыкой и являя вид поистине величественного гигантского зала размером, наверное, с футбольное поле!

Повинуясь тихим командам старшекурсников, мы неспешно двинулись внутрь, с интересом оглядываясь по сторонам.