Пришлось на время оставить расспросы, ибо машина остановилась у так называемого «внутреннего крыльца» прямо перед красивым фальшивым фасадом, где к подножию застеленной красной ковровой дорожкой лестницы их лично вышел встречать глава клана Громовых с супругой и двумя дочерями в окружении сонма слуг. Нет, я, конечно, прекрасно понимал, что это вовсе не в мою честь, и явись я сам или в сопровождении абы кого, максимум бы меня встретил один из слуг и без всяких там церемониалов провёл на приватный разговор. Но всё равно ощущения были очень приятные, особенно учитывая, что во мне всё ещё бурлила недавно выпитая жидкость, а ядро ощутимо пульсировало.

Скажем так, я, в общем-то, не дурак и уже понял то, что Ольга Васильевна не стала объяснять в лоб. «Небесный Столп» встречал родную сестру Князя Московского, а для меня опекунша просто проводила внеплановый урок «правильного» формального общения на высоком уровне. Не раскрывая, впрочем, зачем старейшинам клана моего однокурсника понадобилась эта встреча, но мотивы опекунши стали мне понятны ещё вчера, уж слишком, если разобраться, поход по магазинам напоминал очередную лекцию, а потому очевидно, что учёная в кои-то веки решила совместить приятное с полезным. Хотя её мотивы визита к Громовым мне так же были неизвестны, но они явно существовали.

Выгрузившись из паровика: вначале Алёна как служанка при помощи поспешно открывшего дверь шофёра, а затем я как сопровождающий кавалер, в свою очередь, подав руку Кня’жине, – мы предстали перед радушным хозяином. А также с интересом разглядывающими меня госпожой Громовой, её старшей дочерью, которую звали Инга, и от чего-то красной и очень смущённой Хельгой.

Короткое приветствие с представлениями, проведённое строго по ритуалу с заверениями в гостеприимстве и нашей безопасности на территории их клана, а также ответной любезностью и утверждением об отсутствии злых умыслов, закончилось уже в холле. Я, как меня учили, пожал запястье отцу Хельги, высокому крепко сбитому брюнету, с почтением передал ему один из своих метательных ножей, приняв ответный «необязывающий» дар, после чего он с родственницами отправился готовиться к встрече. Нас же несколько слуг, аккуратно выгрузивших из багажника паровика подарки, на специальном лифте для гостей отправили в предназначенные для отдыха комнаты с шикарнейшей панорамой на центр полиса.

– Антон, – наставительно сказала мне и внимательно прислушивавшейся к ней Алёнке Ольга Васильевна. – Ты, помнится, утром спрашивал, зачем нужны все эти ритуалы, если мы давно живём в одном Полисе и приехали в гости всего на несколько часов? Почему не обычное гражданское приветствие? Тем более что живица на них никак не откликается. Так вот, запомни, это, в первую очередь, традиция, которую свято чтут все кланы окрестных московских земель. Когда-то данным давно, ещё до формирования Новой Москвы, именно так приходили друг к другу в гости приглашённые из другого посада. Говоря же про ранний период, когда все уже ютились друг рядом с другом, нужно понимать, что в клановых районах гости обычно останавливались минимум на пару дней, что считалось…

«Ага… – мысленно усмехнулся я, тоже старательно изображая внимание. – „Потому что для нас как для чародеев не только движение живицы, но и древние слова, жесты и намерения важны, бла, бла, бла…“ Слышал я уже это утром! Другими словами! Ну уж нет! С темы ты у меня не съедешь, даже если очень хочется!»

– Так что там со мной случилось-то, Ольга Васильевна? – вежливо переспросил я. – Вы обещали рассказать… теорию.

– Эх… – женщина смерила меня недовольным взглядом, быстро сложила несколько печатей, активируя чары, от которых по помещению пробежала ощутимая волна живицы, а затем, пройдя до столика с закусками, уселась в кресло, по инерции проверив диагностическим заклинанием предложенные хозяевами угощения.