— Слушай, Стин, — раздраженно начал карлик, — Ройс говорит, что когда тот выйдет, его надо будет замотать в эту кукурузу. А простой веревкой нельзя, что ли?

Стин отпустил вожжи, слез с козел и встал рядом с Ройсом.

— В те времена рубашки из веревок были в моде, — рассеянно ответил он, не сводя глаз с двери музея.

Карлик явно растерялся, не зная, что сказать.

— Ну не в такую же погоду! — наконец пробормотал он.

Арчи с усилием удержался, чтобы не спросить карлика, кто именно должен выйти из музея. Вместо ожидаемого Арчи собрания именитых горожан и вождей общества Таммани, на котором плетутся всякие грязные интриги, здесь устроили странную западню, чтобы выгнать из музея Барнума какую-то зверюгу. Надо срочно что-то придумать, а то он и впрямь потеряет работу.

— Ты людей везде расставил? — спросил Стин. — Сегодня ночью Следопыты, если они еще остались, наверняка выйдут на охоту.

На лице Ройса отразилось раздражение.

— Конечно, Стин… — оскорбленно сказал он.

— Вот он! — прорычал голос позади Арчи. Его захватили за шею и вытащили из-под пожарной лестницы. — Я уже что-то поймал!

Трое Кроликов двинулись к Арчи.

— Не уроните веревку! — рявкнул Стин.

Все трое остановились, глядя, как невидимый Арчи захватчик выводит его вперед. Шею отпустили, зато в поясницу уперся нож.

— Дружище, тебе стоило бы выбрать более безопасное зрелище, — сказал Стин. Внимательно посмотрел на Арчи, потом глянул на луну и прикрыл левый глаз. — Ага, понятно… — протянул Стин, еще раз внимательно осмотрел Арчи и бросил державшему его Кролику: — Посади в фургон. Без надобности не убивать.

Арчи заметил, как усмехается Ройс — усмешкой юнца, сыгравшего славную шутку.

— Говорил же я вам, мистер Арчи Прескотт, держитесь подальше от того, что вас не касается. Надо понимать намеки.

Арчи промолчал.

«Позади нож, впереди фургон, — подумал Арчи. — Есть только один выход. Надеюсь, сторож в самом деле о нем позаботился».

Ссутулившись, Арчи прошаркал пару шагов к фургону и вдруг бросился влево, поднырнув под кукурузной веревкой между Чарли и Ройсом. Скользя на утоптанном снегу, кое-как поднялся на ноги и в два прыжка взлетел на низкое крыльцо. Прежде чем Кролики успели отреагировать, Арчи захлопнул за собой дверь и исчез в Американском музее.

Он летел вверх по главной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки и прислушиваясь к грохоту ботинок на крыльце. Арчи как раз успел добежать до конца коридора и спрятаться в угловой нише перед галереей, когда дверь снова хлопнула.

Преследователи ворвались внутрь и загрохотали по лестнице, остановившись перед знаком «К выходу».

— Ты чего встал?

Свет фонаря метнулся в сторону, и Арчи видел перед собой только тени, но он узнал голос человека, который поймал его. Арчи вытащил из-за пояса кухонный нож. «Скорее всего он лучше управляется с этой штукой, чем я», — подумал Арчи.

— Здесь всего две двери, — ответил Ройс. — Стин с нас шкуру спустит живьем, если мы упустим того, потому что гоняемся за этим.

— Здорово, Арчи. — Ройс повысил голос. — У меня есть для тебя еще один совет, и в этот раз тебе лучше его принять. Если ты задержишься здесь слишком долго, то пожалеешь, что не пошел с нами.

Слова Ройса отдались смутным эхом в куполообразном зале.

— Эй, мистер репортер, ты слышишь меня? Я тебе по-хорошему говорю.

«Если бы ты знал, как мне далеко до того, чтобы стать репортером, — подумал Арчи, — то не стал бы и связываться.