‒ О, Славик пришёл, - улыбнулся восседающий за стойкой круглолицый мужичок в белом фартуке и колпаке. - Тебе как обычно? Ты ещё с другом...

  ‒ Да, дядя Паша, тащи мой столик, ‒ сказал Длинный, поприветствовав бармена крепким рукопожатием.

  Мужичок быстро вытащил из подсобки небольшой пластмассовый столик и поставил его по другую сторону стойки.

  ‒ Нам по пивку, дядь Саш, и фисташек... ‒ распорядился Длинный и махнул мне рукой, приглашая к столу.

  ‒ Я смотрю, у тебя везде связи, ‒ улыбался я, продолжая оглядывать пивную и толпящихся за стойками посетителей.

  ‒ Сейчас без этого никуда! Нам с тобой тем более... ‒ серьёзно отреагировал на мою шутку Длинный, кивнув дяде Паше, который поставил перед нами две огромные кружки с пенистым янтарного цвета пивом.

  Пиво оказалось вкусным, и после двух больших глотков я сразу повеселел. Длинный довольно улыбался, смакуя пиво, над его губами образовались белые усики из пены.

  ‒ Так вот значит, какой у тебя метод подыматься по лестницам? А я то думал, ты мне чудеса эквилибристики продемонстрируешь. - Я ехидно улыбался, чувствуя внизу живота тёплый прилив хмеля.

  ‒ Да, это мой метод, а разве он плох? - Длинный улыбнулся мне в ответ.

  ‒ Слишком уж он прост...

  ‒ А ты ищешь сложных путей? - удивился Длинный. Он закурил, положив на стол пачку "Мальборо".

  ‒ Просто я...я хочу...‒ я, как это часто бывало не мог сформулировать мысль и жевал слова. Я взял фисташку и крутил её между пальцами. - Как тебе сказать... я стремлюсь к тому, чтобы делать всё самому, без чьей либо помощи.

  ‒ Почему? - улыбка на лице Длинного сменилась недоумением.

  ‒ Мне кажется так правильнее. Не хочется быть для кого-то обузой...

  Длинный вдруг наклонился ко мне через стол.

  ‒ Сашка, что ты несёшь? - он смотрел на меня в упор и в этот раз в его глазах сверкнул агрессивный огонёк. - Этот путь тупиковый. Он приведёт тебя в никуда.

  ‒ Зато он правильный...

  ‒ В чём?! В чём его правильность? Ты что, пытаешься облегчить кому-то жизнь? Ты как будто стесняешься, тебе стыдно за то, что ты есть на свете. Да я уверен, не будь ты сейчас инвалидом, ты вёл бы себя точно так же. "Не просить, не выставляться, не выпендриваться" ‒ вот все твои принципы. Знаешь что, да ты просто закомплексованный человек. И твои комплексы не отсюда - Длинный сделал жест, указывающий туда, где должны были быть мои ноги. - Они вот отсюда - он едва не прикоснулся пальцем к моему лбу.

  В этот момент я не знал, что ему ответить, ведь всё, что он говорил, было сущей правдой, которую я боялся сказать себе сам.

  Длинный в несколько больших глотков осушил свою кружку и повернулся к бармену.

  ‒ Дядь Паш, принеси нам ещё по одной.

  Когда бармен поставил перед нами две полные кружки, Длинный виновато улыбаясь, взял его за руку.

  ‒ Только я щас на мели...

  ‒ Да какие вопросы, Славка, отдашь, когда сможешь, ‒ махнул рукой добродушный мужичок, и его пышные усы приподнялись от улыбки.

  Когда бармен отошёл от стола, Длинный сделал открытый жест двумя руками и ухмыльнулся, "вот, мол, как-то так".

  ‒ У меня есть с собой деньги, ты чё не спросил? - сказал я тихо, чтобы не услышал бармен.

  ‒ У меня тоже есть, ‒ улыбался Длинный, видя насколько поразил меня его ответ.