— Там, — Люк показал на яму. — Правда, я так и не услышал его крика при ударе о дно. Вейдеру конец, Лейя, — и все же, произнося эти слова, он не мог бы подписаться под каждым из них.

Беспокойные мысли. продолжали одолевать принцессу.

— А что с Ц-3ПО и Р2Д2?

— Все в порядке, — ответила Халла. — По крайней мере, на мой взгляд выглядели они прекрасно, когда совсем недавно я проверяла краулер — вдруг ваш Повелитель Тьмы установил там ловушку? Они отключены, но целехоньки, насколько я в этом разбираюсь.

Облегченно вздохнув, Люк одной рукой обнял Лейю. И она не отстранилась.

— Бери, — он протянул кристалл Халле. Неуверенно взглянув на Люка, она взяла камень с выражением благоговения на лице. — Почему бы тебе не взять его? Ведь ты отправляешься с нами.

— С вами? — настороженно спросила Халла. — К чему вам старая, утомленная жизнью женщина? Какая от меня польза?

— Вселенная велика и добра ко всем, — успокоил ее Люк. — Мы увезем тебя с Мимбана туда, где ты будешь в безопасности. А потом решай сама. Если попрежнему не захочешь присоединиться к шайке «разбойников», значит, так тому и быть, — он замолчал, задумавшись. — Я знаю одного человека, контрабандиста и пирата, который когда-то рассуждал точно так же, как ты.

— Не сравнивай меня с контрабандистами и не подгоняй, — сварливо ответила она. — Меня и без этого можно убедить… Сила знает, что я нужна тебе, если уж на то пошло. Ну, и куда мы отправимся?

Люк с улыбкой посмотрел на Лейю. И она улыбнулась в ответ.

— На Циркарпус IV, — сказал Люк. — Мы опаздываем на очень важную встречу, которая должна состояться там. С представителями подпольного движения. Мы и из тебя сделаем идеального революционера, Халла.

— Это вряд ли! — фыркнула она.

Все трое покинули храм и направились к краулеру. Сначала Люк включил Р2Д2, потом Ц-3ПО, который тут же испуганно затараторил: — Ох, сэр! Где он? Нам не удалось сбежать от него. Ему были известны все кодовые слова и команды. Я пытался предостеречь вас, но мы не смогли… — он замолчал, удивленно глядя на них. — Почему вы улыбаетесь?

Р2Д2 издал раздраженное «би-бип». Для дроида, специализирующегося на коммуникации, Ц-3ПО иногда соображал, мягко говоря, туго.

— Прошу прощения, сэр, — вежливо продолжал высокий, стройный дроид, — но я, наверно, упустил что-то важное?

— Р2Д2, давай. Нужно убираться отсюда.

Маленький Р2Д2 включил зажигание. Двигатель взревел, Халла развернула мощную машину, которую тут же поглотил туман Мимбана.

— Почему, — раздался слабый, еле слышный голосок дроида, — у меня такое чувство, будто все смеются надо мной?..

Осколок кристалла Власти

Алдераан — планета в центральном секторе. Люди, жившие на Алдераане, считались одними из самых миролюбивых обитателей галактики. Живя в гармонии с окружающим миром, они строили свои города на вершинах обрывистых утесов или на сваях на морском мелководье — чтобы их города не мяли траву и не уничтожали моря. Алдераан непоколебимо поддерживал Старую Республику, и многие из его уроженцев служили в вооруженных силах. Родная планета семьи Органа играла немаловажную роль в галактической политике; и в последние годы Старой Республики семья Органа оказывала сопротивление стремлению верховного канцлера Пал-патина сосредоточить в своих руках все рычаги власти. После установления Нового Порядка Алдераан в числе первых поддержал созданный Альянс за восстановление Республики.