Теперь они кружили в центре каменного пола. Принцесса лежала на боку, с трудом поворачиваясь, чтобы ничего не упустить.

Боль от ран туманила взгляд, и в какой-то момент перед глазами все поплыло. Веки опустились, и Лейя упала на такой холодный, холодный каменный пол…

На мгновение оба врага снова остановились.

— Кеноби многому научил тебя, — сказал Повелитель Тьмы. — И у тебя неплохие природные способности. Это вызов. Мне нравится.

Помятый, но пока еще не побежденный Люк запальчиво отозвался: — Этот вызов… тебе не по зубам!

— Нет, — заверил его Дарт Вейдер. — Ты переоцениваешь себя, дитя, — Повелитель Тьмы выпрямился в полный рост; устрашающее зрелище. — Я закончил играть с тобой.

Это была еще не левитация, но уже и не обычный прыжок. Взлетев, Повелитель Тьмы обрушил на противника свой клинок. Люк парировал — чисто инстинктивно, времени на раздумья не было. Удар оказался настолько силен, что выбил собственное оружие Люка из его руки. Оба меча отлетели в сторону и, все еще мерцая, упали на пол, рядом с темной зияющей дырой в нем.

Медленно опустившись вниз, Вейдер обхватил левой рукой запястье правой, сжал ее в кулак и напрягся, согнувшись и конвульсивно подергиваясь, словно человек, которого сильно тошнит. Внезапно между его ладоней возник шар лучистой энергии размером с кулак и поплыл в сторону Люка.

Что-то заставило Люка осознать, что шар коснется его прежде, чем он поднимет свой меч. Он выбросил обе руки вверх.

Дальше руки, казалось, действовали самостоятельно. Они задвигались с такой скоростью, что слились в туманное пятно. Белый шар налетел на них, отскочил назад, задел Вейдера и упал на землю. Послышался негромкий треск, похожий на звук отдаленного взрыва. От толчка Вейдер упал. В то же мгновенье шар исчез.

Тем не менее сила соприкосновения шара с руками Люка и его швырнула на землю. Правда, она оказалась значительно ослаблена защитой, которую он выстроил против шара. Если бы не эта защита, Люка наверняка отбросило бы к самой дальней стене храма.

Сейчас он лежал на животе, глядя, как Вейдер, медленно перекатившись на бок, тряс головой. Повернув голову, Повелитель Тьмы увидел потрясенного, но целого и невредимого Люка, который медленно полз к своему лазерному мечу.

— Не… Невозможно! — пробормотал Вейдер и тоже пополз к своему мечу. Левую сторону его брони в том месте, где шар коснулся ее, вдавило внутрь, точно от удара гигантского кулака. — Такая мощь… в ребенке… Немыслимо!

У Люка не было ни сил, ни желания обсуждать этот вопрос. Он видел только меч, чувствовал только гладкую поверхность его рукояти, которую удобно обхватила ладонь.

Правда, к этому моменту и Вейдер добрался до своего оружия. Пошатываясь, он с трудом поднялся и повернулся к Люку. Тот тоже встал на ноги, поднял меч над головой и бросился на черную фигуру, возвышающуюся над ним точно башня.

Клинки пересеклись. Ослепительно полыхнуло, меч Люка выскользнул из его руки и вонзился в каменный пол.

Сам он упал на землю, сильно ударился, но тут же перекатился на спину, чтобы взглянуть, что произошло. Его взору предстал Вейдер, который изумленно смотрел вниз, туда, где все еще сжимая мерцающий меч, лежала его правая рука. Крови не было вовсе. Люк попытался встать, но снова упал. У него не осталось сил, чтобы подняться хотя бы на колени.

Он лежал, совершенно измочаленный. Шагая медленно и нетвердо, Повелитель Тьмы подошел к своей отрубленной руке. Он наклонился, поднял ее, освободил меч. Взял его в левую руку и повернулся к своему противнику. Все оказалось зря, подумал Люк, когда Вейдер занес меч над его головой.