Вейдер уверенно сокращал расстояние между ними. Еще немного, и он доберется до лазерного меча первым. Выложившись из последних сил, Люк каким-то чудом ухитрился рвануться вперед. Сжав рукоять меча, он почувствовал себя так, точно родился заново. И резко бросился вниз, перекувырнулся и откатился вправо, всего на миг опередив Вейдера, чей клинок прожег дыру в каменном полу на том самом месте, где только что стоял Люк.

Мгновенно вскочив, Люк поднял меч, который ярко сиял в его руке. Он оказался между Вейдером и принцессой. Повелитель Тьмы не спускал с него взгляда, но молчал.

— Лейя?

Нет ответа. Люк оглянулся.

— Принцесса?

Тонкий голос с болью произнес: — Не беспокойся обо мне, Люк.

— Верно, Скайуокер, — прогрохотал голос Повелителя Тьмы. — Не беспокойся о ней, беспокойся лучше о себе.

Взмахнув древним оружием своего отца, Люк почувствовал необыкновенный прилив сил.

— Я вообще ни о чем не беспокоюсь, кроме одного, — его голос звучал необычно торжественно, точно он выносил приговор. — Я намерен убить тебя, Дарт Вейдер.

— Надо же, какого ты о себе высокого мнения, — кивнул ситх.

— Я… Я — Бен Кеноби, — вдруг прошептал Люк, и сам удивился своим словам.

Вейдер, кажется, тоже несколько удивился. Правда, не надолго.

— Кеноби мертв. Я убил его. А ты просто Люк Скайуокер, в прошлом — крестьянский парень с Татуина. Ты не владеешь Силой и никогда не станешь равен Оби-Вану Кеноби.

— Бен Кеноби со мной, Вейдер, — с каждой секундой Люк чувствовал себя все уверенней, — и Сила, да будет тебе известно, со мной тоже.

— Какая-то часть Силы, безусловно, с тобой, мальчик, — признал Вейдер, — но мастером тебя не назовешь. Ты обречен. Только мастер способен на… такое.

Повелитель Тьмы сделал выпад, Люк увернулся. Однако смотрел Вейдер не на своего противника, а куда-то вниз, на пол.

Небольшой каменный обломок поднялся и полетел прямо Люку в голову. Тот, даже не успев осознать, что делает, молниеносно среагировал так, как учил его Бен Кеноби, — не думая.

Вверх взлетел еще один камень, меньшего размера, и ринулся точно навстречу первому.

Когда они столкнулись, «снаряд» Вейдера отлетел обратно и угодил прямо ему в плечо, причинив заметную боль.

Тяжело дыша, Люк с вызовом смотрел на Вейдера.

— Неплохо, мальчик, — согласился Повелитель Тьмы. — Очень неплохо. Но едва ли можно считать умением одно случайное действие.

— Ты так думаешь? — ответил Люк и сделал выпад.

Чтобы не думать о том, что ситх оказался прав, Люк стал думать о Бене Кеноби, о его уроках — как жаль, что их было так мало! И все-таки вспомнил: нужно просто не мешать, позволить Силе вести его руку.

Вейдер парировал один удар, затем другой, и внезапно оказалось, что он вынужден отступать под бешеным натиском Люка. Внезапно тяжелый барельеф на одном из опорных столбов соскользнул в сторону. В последнее мгновенье Люк не столько заметил, сколько почувствовал это и отскочил в сторону.

Огромная, покрытая резьбой каменная панель рухнула между ними и разлетелась на куски. Оба напряженно замерли, дожидаясь, пока осядет пыль. Люк тяжело дышал, с сожалением слушая по-прежнему ровное дыхание ситха.

— Хорошо, Скайуокер, — сказал Вейдер. — Очень хорошо — для ребенка. Но в конечном счете это ничего не изменит.

Он поднял меч и перепрыгнул через обломки панели.

Теперь нападающим снова стал Повелитель Тьмы.