— Через минуту, — ответил он. — Хочу удостовериться, что это чудище мертво.

Принцесса неторопливо продолжила свой путь к статуе, а Люк подошел к той части трупа, которая торчала из-под камней.

Погрузил меч в темную плоть по самую рукоятку. Никакой реакции.

Удовлетворенный, он повернулся, собираясь присоединиться к остальным, услышал слабое потрескивание над головой и посмотрел вверх. Принцесса и Халла сделали то же самое.

— Люк! — закричали они одновременно. Подгонять его не требовалось. Все, что ему требовалось, это время, совсем немного, одна-две секунды. Края новой дыры в потолке начали расходиться.

Судьба подарила ему первую секунду, но поскупилась на вторую.

— Люк!

Грохот смолк, последний камешек упал вниз. Принцесса сорвалась с места. Халла застыла, разрываясь между беспокойством за Люка, похороненного под грудой камней, и дразнящей притягательностью кристалла. Вожделенный камень был так близко! Не устояв, она побежала к статуе.

Оказавшись рядом с только что возникшим холмом разбитых камней, Лейя осмотрелась.

— Я… тут, — медленно произнес голос, в котором слышалась боль.

Люк лежал на спине совсем рядом, пришпиленный к полу. Не обращая внимания на густую завесу пыли и зазубренные края осколков, царапающие руки, принцесса раскидала камни. За исключением одного массивного блока, который, ударившись о пол, краем придавил бедро и икру правой ноги Люка.

— Попробуй еще раз, я тоже помогу.

Подцепив нижний край камня, Лейя изо всех сил толкала его, но тщетно.

Тяжело дыша, они немного отдохнули. На лице Люка отражалась сложная смесь стихающей боли и надежды.

— Камень не давит на меня всем своим весом, — сказал он. — Ведь нога уже почти освободилась, — он перевел взгляд на выход. — Проклятье, куда подавались эти двое? Им сдвинуть такой камень проще простого.

— Боюсь, твои не слишком быстро соображающие товарищи больше не смогут помочь ни тебе, ни кому-либо другому, Скайуокер.

Люк похолодел. На груде камней у входа стояла высокая, с головы до ног закованная в черные доспехи фигура, при виде которой кровь застыла у него в жилах.

— Оба они мертвы, — в этом леденящем голосе не было ничего человеческого. — Я убил их. Что касается дроидов — они обязаны повиноваться приказам, насколько я помню. Я велел им отключиться, — он помолчал и негромко пробормотал: — Значит, боевой дроид…

Губы Лейи медленно зашевелились, но она не произнесла ни звука.

Дарт Вейдер легко спрыгнул с камня и неторопливо зашагал к ним.

— Знаешь, Скайуокер, я потратил много времени, чтобы выяснить, кто тот герой, взорвавший Звезду Смерти, — продолжал он. — Внедрять агентов — дело трудное и дорогостоящее. Ты передо мной в большом долгу. Я долго ждал.

Вейдер лениво снял с пояса лазерный меч, активировал его и легонько качнул клинком, снимая каменную стружку с колонн.

— В тот раз тебе помогли, — говорил он. Люк прикладывал титанические усилия, пытаясь освободить придавленную ногу и упираясь в пол с такой силой, что из-под ногтей выступила кровь.

— Скорее всего, у меня не хватит терпения, и твои мучения оборвутся раньше, чем ты того заслуживаешь. Так что можешь считать, что тебе снова несказанно повезло, — интонация его голоса изменилась. — В отношении вас, ваше высочество, у меня нет мотивации ограничивать себя. Во многом неприятностями я обязан именно вам, а не этому мальчику.

— Монстр, — выплюнула она, охваченная страхом и яростью.